Kireji (切れ字, literalmente "palabra cortante") se trata de una categoría especial de palabras utilizadas en ciertos tipos de poesía tradicional japonesa. Es considerado como un requisito en el haiku tradicional, así como en el hokku, o verso inicial, tanto del renga clásico como de su derivado renku (haikai no renga). No existen equivalentes exactos de kireji en español o en inglés y su función puede ser difícil de definir.[1]
Se dice que proporciona apoyo estructural al verso. Cuando el kireji se coloca al final de un verso, proporciona un final digno, concluyendo el verso con una mayor sensación de cierre. Usado en medio de un verso, corta brevemente la corriente de pensamiento, indicando que el verso consta de dos ideas medio independientes una de la otra. En tal posición, indica una pausa, tanto en el ritmo como en la estructura gramatical, y puede dar un toque emocional a la frase que la precede.