El mambo es un baile de Cuba que se desarrolló en la década de 1940 cuando el género musical del mismo nombre se popularizó en toda América.[1] Fue inventado durante la década de 1930 por el músico y compositor cubano Arsenio Rodríguez,[2] desarrollado en La Habana por Cachao y popularizado por Dámaso Pérez Prado y Benny Moré.
La palabra “mambo” es un afronegrismo, de manera similar a otros términos musicales afroamericanos como conga, milonga, bomba, tumba, samba, bamba, bambulá, tambor, tango, cumbé, cumbia y candombe, que denotan un origen africano, y particularmente congolés, debido a la presencia de ciertas combinaciones características sonoras, tales como “mb”, “ng” y “nd”, que pertenecen al complejo lingüístico Níger-Congo.[3] En moderno suajili, la palabra “mambo” corresponde a las palabras españolas “cosas” u “objetos”.[4] El Diccionario Oxford En-Línea dice que “Mambo” es la palabra en lengua criolla haitiana para denominar a una “sacerdotisa de Vudú”.[5]