Metrolink[nota 1] es un sistema de tren ligero en el Gran Mánchester, Inglaterra. La red consiste de seis líneas que comienzan desde el centro de la ciudad de Mánchester y terminan en Altrincham, Ashton-under-Lyne, Bury, Didsbury, Eccles y Rochdale respectivamente. El sistema es propiedad de Transport for Greater Manchester (TfGM), mientras es operado y mantenido bajo contrato por RATP Group.[3][5] También referido como Manchester Metrolink,[2] se estima que se efectuaron en él 25 millones de viajes en 2012/13.[2]
El tren ligero para el Gran Mánchester nació debido a las obligaciones del Concejo Condal del Gran Mánchester de proveer un "sistema integrado y eficiente para el transporte público" bajo su plan estructural y el acta de transporte 1968.[12] El transporte público del Gran Mánchester sufría de conexiones pobres entre el norte y sur, exacerbadas por la ubicación de las principales estaciones de tren de la ciudad de Mánchester, Piccadilly y Victoria, que no estaban conectadas y se encuentran en los límites opuestos del centro de la ciudad. Abandonando las opciones del monriel y el metro concebidas en las décadas del 60 y 70. El tren ligero fue propuesto en 1982 como la solución más eficiente y económica para el transporte público para el centro de la ciudad y el área metropolitana circundante y obtuvo apoyo durante la década del 80 como un servicio de conmutación apropiado e integrado. La aprobación gubernamental fue concedida en 1988 y la red comenzó a operar servicios entre Bury Interchange y Victoria el 6 de abril de 1992. Esto fundó el primer sistema moderno de trenes callejeros en el Reino Unido y su segundo sistema de tranvía público operacional (siendo el Blackpool tramway construido en 1885 siendo el único sistema de tranvía antiguo que sobrevivió hasta la creación del Metrolink.[13]
El Metrolink tiene 76 paradas a lo largo de los 72.8 kilómetros de vía de ancho estándar[4] que circula a través de siete de los 10 barrios del Gran Mánchester. El sistema tiene una mezcla de semáforos designados (separados del resto del tráfico) y de tranvía callejero (compartido con peatones y vehículos). Su flota de vehículos de pasajeros está compuesta por dos Ansaldo Firema T-68A y más de noventa y cuatro Bombardier Flexity Swift M5000. Estos estaban catalogados originalmente como vehículos de tren ligero,[14] pero se volvieron ampliamente conocidos como tranvías.[15] Otros cambios incluyen un cambio a colores amarillo y gris reemplazando los colores origianles gris y aguamarina que lo identificaban hasta el 2008.
La expansión del Metrolink fue una estrategia clave para los planificadores de transporte del Gran Mánchester, conocidas como fases (1, 2, 3a, 3b y 2CC), las cuales al ser completadas en 2016/17 harán del Metrolink el sistema de tren ligero más larga del Reino Unido cubriendo 97km de vías con 93 paradas manejando un estimado de 45 millones de pasajeros al año. TfGM logró aprobar una mayor expansión con propuestas para dos nuevas líneas a Stockport y Port Salford.
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