La naturaleza de Buda se refiere a varios conceptos budistas mahāyāna importantes, sobre todo a los términos sánscritos tathāgatagarbha y buddhadhātu. Tathāgatagarbha significa "el vientre" o "embrión" (Sct. garbha) del tathāgata (es decir, un buda), mientras que buddhadhātu significa literalmente "reino de Buda" o "fuente de Buda".[1][2]
La naturaleza de buda es un tema central en el budismo mahāyāna que explica cómo es posible que todos los seres sintientes puedan alcanzar el estado de un Buda.[3] El término aparece por primera vez en varios sutras que se asocian con el periodo Gupta (siglos IV-VI de nuestra era).[4] Uno de los significados del término es que todos los seres sintientes contienen un Buda iluminado en su interior.[5] Paul Williams también explica que esto también puede implicar "que los seres sintientes tienen un tathāgata dentro de ellos en semilla o embrión, que los seres sintientes son los vientres o matrices del tathāgata, o que tienen un tathāgata como su esencia, núcleo o naturaleza interna esencial."[5] Otra forma de hablar de esta idea es que es la que "permite a los seres sintientes convertirse en budas."[6]
Tathāgatagarbha tiene una amplia gama de significados (a veces contradictorios) en la literatura budista india y, posteriormente, en la de Asia oriental y el Tíbet. La idea puede referirse a: (1) la naturaleza luminosa de la mente;[7][8][9](2) la mente pura (visuddhi), no contaminada;[7] (3) "el estado natural y verdadero de la mente";[10](4) shunyata, una vacuidad que es una negación total (madhyamaka);[8] (5) el alaya-vijñana (la conciencia de almacén que experimenta el renacimiento);[8] (6) la interpenetración de todos los dharmas; y (7) el potencial de todos los seres sintientes para alcanzar la liberación.
Los debates sobre el significado del término siguen siendo una parte importante de la escolástica budista mahāyāna.