Neutralidad de carbono

La neutralidad de carbono, huella de carbono cero, cero neto^[1]​ o neutralidad climática se refiere a conseguir emisiones de dióxido de carbono netas iguales a cero equilibrando la cantidad de dióxido de carbono liberado a la atmósfera con una cantidad equivalente retirada de la atmósfera, o fijada por plantas, o comprando los suficientes créditos de carbono. El término "neutralidad de carbono", o neutro en carbono, se utiliza en el contexto de procesos asociados con la emisión de dióxido de carbono, como transporte o producción de energía empleando combustibles fósiles (carbón, petróleo o gas natural).^[2]​

Debe aclararse que en el contexto de cambio climático, energía, atmósfera, etc., cuando se dice "carbono", en general se está hablando de dióxido de carbono (CO₂), un compuesto químico, gaseoso a temperatura ambiente; mientras que en otros contextos (biología, química orgánica), cuando se dice "carbono", se alude a un elemento químico, el sexto de la tabla periódica, de símbolo C, y con propiedades totalmente distintas de las del CO₂.

El concepto de neutralidad de carbono puede ampliarse para incluir otros gases de efecto invernadero (GEI) medidos en términos de su equivalencia con el dióxido de carbono (CO2e) —el impacto que un GEI tiene en la atmósfera expresada en la cantidad equivalente de CO₂. Por ejemplo, el metano produce un efecto invernadero 21 veces superior^[3]​ al CO₂. Por tanto, si unas emisiones constan de una tonelada de CO₂ y una tonelada de metano, sumarán 22 toneladas de dióxido de carbono equivalente (CO2e).

El término climáticamente neutro (en inglés climate neutral) refleja la inclusión de otros GEI. Aunque el CO₂ es el más abundante, otros GEI regulados por el Protocolo de Kioto son el metano (CH₄), óxido de nitrógeno (I) (N₂O), hidrofluorocarbonos (HFC), fluorocarburos (PFC) y hexafluoruro de azufre (SF₆). Los términos "neutralidad de carbono", "climáticamente neutro" y "neutralidad climática" se utilizarán indistintamente en este artículo.

La mejor práctica para las organizaciones e individuos que buscan ser neutros en carbono supone, primero, reducir o evitar tantas emisiones de GEI como sea posible, de modo que luego solo necesiten compensar las emisiones inevitables.^[4]​ La neutralidad generalmente se consigue de dos maneras:

• Utilizando solamente energías renovables, que no producen dióxido de carbono (esto también se llama economía baja en carbono, economía descarbonizada o economía postcarbono).
• Compensaciones de carbono (carbon offsetting) pagando a otros para capturar y almacenar el 100 % del dióxido de carbono emitido a la atmósfera (por ejemplo plantando árboles)^[5]​ o financiando proyectos de carbono que deberían llevar a prevenir futuras emisiones, o comprando créditos de carbono, que, en la práctica, son derechos para emitir GEI, y hay un número limitado de ellos en el mercado de emisiones. Si alguien los compra, y no emite esos GEI, la cantidad de GEI emitida se verá reducida en esa cuantía.^[6]​ La práctica de estas compensaciones ha recibido algunas críticas.^[7]​

El término carbon neutrality (neutralidad de carbono) fue la palabra del año 2006 para el New Oxford American Dictionary.^[8]​

1. ↑ «¿Qué es el cero neto y por qué es importante?». 9 de diciembre de 2020. 
2. ↑ https://greengardenliving.com/what-is-net-zero/
3. ↑ Fernández, T. (9 de febrero de 2006). «Descubren que los árboles emiten gran cantidad de metano, un peligroso gas». Diario de León (León, España). Consultado el 5 de octubre de 2018. 
4. ↑ «ACCIONA, primera compañía en su sector en ser neutra en carbono». RETEMA Revista Técnica de Medio Ambiente. 25 de junio de 2017. 
5. ↑ Durán, Rafael (18 de julio de 2022). «Las empresas dejan su huella en los bosques». Cinco Días (Madrid, España). Consultado el 18 de julio de 2022. 
6. ↑ Carbon-Neutral Is Hip, but Is It Green?, The New York Times, published 2007-04-29, accessed 2007-08-03
7. ↑ «The Carbon Neutral Myth» (PDF). Archivado desde el original el 24 de enero de 2009. Consultado el 2 de noviembre de 2013. 
8. ↑ «Carbon Neutral: Oxford Word of the Year». Blog.oup.com. Consultado el 2 de noviembre de 2013.