La Orden Martinista de línea francesa fue instalada hacia 1890 por Gerard Anaclet Vincent Encausse "Papus" y Augustin Chaboseau, entre otras personalidades del esoterismo, para transmitir la iniciación y doctrina de Martínez de Pasqually y de Louis Claude de Saint-Martin, de quien la Orden toma el nombre. Aunque se ha dicho que la línea de herencia desde Saint-Martin llegó a Rusia y allí la proveyeron de una ritualística que fue recuperada por Robert Ambelain. Aunque es apreciable que el Martinismo de Papus tuvo una ritualística que pudo ser traída de las logias moscovitas y ucranianas de lo cual solamente se puede presumir en razón a la organización de los primeros Templos martinistas papusianos.
Siguiendo la obra de Martínez de Pasqually, El Tratado de la Reintegración de los Seres a sus originales virtudes, poderes y cualidades, la Orden busca la Reintegración del hombre a sus condiciones anteriores a la caída.
La Orden está dividida en cuatro grados:
- Asociado
- Iniciado
- Superior Desconocido ("S.I.") o Superior Incógnito
- Superior Incógnito Iniciado, S. I. I.
Solamente los iniciados del último grado tienen la capacidad de iniciar nuevos Martinistas. Esta es una nota característica del Martinismo, pues un “S.I.I.” puede iniciar libremente sin estar atado a estructura alguna. Justamente esta peculiaridad hace que existan diversas subórdenes martinistas todas las cuales pueden atribuirse ser transmisoras de una iniciación legítima.
Los principales linajes de la herencia iniciática son dos, la llamada línea “rusa” y la “francesa”, siendo ambas apreciadas y reconocidas por igual entre los martinistas. También es importante anotar que Papus tuvo noticia del Martinismo ruso en razón a su amistad con el Zar Nicolás II, martinista él, y de la forma ritual en que se desarrollaron los trabajos y estudios martinistas en la corte del zar y en el medio de los místicos, masones e intelectuales rusos.