Pluto Kuiper Express

Pluto Kuiper Express
Arte conceptual para el Pluto Kuiper Express.
ID NSSDCA	PLUTOKE
Comienzo de la misión
Lanzamiento	TBD
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Plutón Kuiper Express fue una sonda espacial interplanetaria propuesta por los científicos e ingenieros del Laboratorio de Propulsión a Reacción (JPL) y desarrollada por la NASA. La nave espacial estaba destinada al estudio de Plutón y su luna Caronte, junto con uno o más objetos del cinturón deKuiper (KBOs). La propuesta fue la tercera de esta clase, después de la Plutón 350 y tras otra propuesta para enviar una nave tipo Mariner Mark II a Plutón.

Originalmente concebido como Pluto Fast Flyby (sobrevuelo rápido de Plutón), y más tarde brevemente como Pluto Express, la misión estuvo inspirada en sello 1991 del Servicio Postal de los Estados Unidos que marcaba Plutón como "Todavía No Explorado". El proyecto atrajo ingenieros del JPL y alumnado del Instituto de Tecnología de California y, más tarde, a Alan Stern y otros científicos del proyecto Plutón 350. Aunque el proyecto se inició en 1992, la fase de desarrollo del proyecto fue muy larga, invirtiendo casi una década en las etapas de propuesta y financiación . Durante la fase de planificación , la misión fue modificada para incluir el sobrevuelo de un objeto del cinturón de Kuiper y rebautizada Pluto Kuiper Express, después del descubrimiento de numeroso objetos más allá de Neptuno en la segunda mitad de los 1990. La NASA finalmente decidió cancelar la misión en el año 2000, esgrimiedo el incremento del presupuesto de la misión como la razón definitiva para la cancelación.^[1]​

Tras de la cancelación de la misión, la mayoría del equipo del Pluto Fast Flyby, incluyendo a Stern, pasó a desarrollar la New Horizons, una misión casi idéntica a Pluto Kuiper Express, para el programa New Frontiers de la NASA. La nave fue lanzada con éxito en enero del 2006, después de alcanzar un punto muerto financiero con la NASA y retrasos adicionales, y consiguió realizar con éxito el primer sobrevuelo del sistema Plutón-Caronte en julio de 2015.

1. ↑ Kenneth Chang (13 de febrero de 2001). «It May Be Now or Never for a Mission to Pluto». New York Times. Consultado el 18 de julio de 2015.