Procesamiento del gas natural

El procesamiento del gas natural es una serie de procesos industriales diseñados para purificar el gas natural bruto mediante la eliminación de impurezas, contaminantes e hidrocarburos de mayor masa molecular para producir lo que se conoce como gas natural seco de calidad para gasoductos.^[1]​ El gas natural debe procesarse para prepararlo para su uso final y garantizar la eliminación de contaminantes.^[2]​

El procesamiento del gas natural comienza en el subsuelo o en la boca del pozo. Si el gas se produce, por ejemplo, junto con petróleo crudo, el proceso de separación ya tiene lugar cuando el fluido fluye por las rocas del yacimiento hasta llegar a la tubería del pozo.^[3]​ El proceso que comienza en la boca del pozo extrae la composición del gas natural según el tipo, la profundidad y la ubicación del yacimiento subterráneo y la geología de la zona.^[2]​ El petróleo y el gas natural suelen encontrarse juntos en el mismo yacimiento. El gas natural producido en pozos petrolíferos suele clasificarse como gas asociado-disuelto, lo que significa que el gas ha estado asociado o disuelto en petróleo crudo.^[4]​ La producción de gas natural no asociada al crudo se clasifica como "no asociada". El gas no asociado que produce un gas seco en términos de condensado y agua se envía directamente a un gasoducto o a una planta de gas sin someterse a ningún proceso de separación.^[5]​

Las plantas de procesamiento de gas natural purifican el gas natural crudo eliminando contaminantes como sólidos, agua, dióxido de carbono (CO₂), sulfuro de hidrógeno (H₂S), mercurio e hidrocarburos de mayor masa molecular. Algunas de las sustancias que contaminan el gas natural tienen valor económico y se procesan o venden posteriormente. Una planta de gas natural operativa suministra gas natural seco con calidad de gasoducto que puede ser utilizado como combustible por consumidores residenciales, comerciales e industriales, o como materia prima para síntesis químicas.

1. ↑ «PHMSA: Stakeholder Communications - NG Processing Plants». primis.phmsa.dot.gov. Consultado el 9 de abril de 2018. 
2. ↑ ^{a b} Speight, James G. (2015). Handbook of Petroleum Product Analysis, Second Edition (en inglés). Hoboken, NJ: John Wiley & Sons. p. 71. ISBN 978-1-118-36926-5. 
3. ↑ Agency, United States Central Intelligence (1977). Natural Gas (en inglés). Washington, D.C.: U.S. Central Intelligence Agency. p. 25. 
4. ↑ «Archived copy». Archivado desde el original el 5 de marzo de 2016. Consultado el 21 de septiembre de 2014. 
5. ↑ Kidnay, Arthur J.; Parrish, William R.; McCartney, Daniel G. (2019). Fundamentals of Natural Gas Processing, Third Edition (en inglés). Boca Raton, FL: CRC Press. p. 165. ISBN 978-0-429-87715-5.