Rally de Portugal

Rally de Portugal Vodafone Rally de Portugal
Mikko Hirvonen en la edición de 2011.
Categoría	WRC
Ubicación	Portugal
Temporada inicial	1967
Ámbito	Internacional
Superficie	Tierra
Campeones
Piloto campeón	Sébastien Ogier
Equipo campeón	Toyota Gazoo Racing WRT
Sitio oficial
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El Rally de Portugal, oficialmente Vodafone Rally de Portugal, es una prueba de rally que se disputa anualmente en Portugal desde 1967 y llevada a cabo por el Automóvil Club de Portugal. Entró en el calendario mundialista en 1973, siendo la sexta edición del rally y la tercera ronda de ese año. Se mantuvo en el calendario del mundial ininterrumpidamente durante 29 años, salvo en 1996 que solo fue puntuable para el campeonato de 2 litros, y en 2002 se cayó del calendario. En 2007 regresó al mundial, y al año siguiente volvió a salirse para entrar en el calendario del IRC, aunque en 2009 regresó de nuevo al calendario mundialista.

El Rally de Portugal conocido también como “O melhor rally do mundo” ("el mejor rally del mundo"), frase acuñada por Cesar Torres, antiguo presidente del Automóvil Club de Portugal y su principal impulsor, nació en el año 1967 con la idea de crear una gran prueba de rally de carácter internacional.^[1]​ Inicialmente la prueba se disputó en la localidad de Estoril, cerca de Lisboa y la primera etapa del rally solía disputarse en las carreteras asfaltadas de la sierra de Sintra, muy cerca de la capital lusa. Uno de los tramos más destacados era el de Lagoa Azul, que se corría por una complicada y resbaladiza carretera flanqueada a ambos lados por una muralla humana de espectadores.^[2]​ La segunda etapa del rally se desarrollaba en el centro del país, en la localidad de Arganil, situada al este de Coímbra. Uno de los tramos que se disputaban en esa zona era el conocido como “el infierno verde”, un tramo complicado de más de 40 km, embarrado, muy sinuoso, invadido por la niebla y una intensa y fina lluvia. Esta especial ha sido siempre uno de los jueces del rally y en muchas ocasiones se vivieron grandes batallas como la disputaba entre Walter Röhrl y Markku Alén en 1980, ambos pilotos oficiales de Fiat, que llegaron con muy poca diferencia y donde el alemán Röhrl llegó a meterle más de cuatro minutos entre las dos pasadas logrando la victoria y poniendo la directa para el título mundial que conseguiría ese año.^[3]​

Una de las características del rally ha sido siempre la masiva influencia de público. A pesar de que, desde su salto al mundial ningún piloto local ha brillado en la prueba, los aficionados portugueses siempre han abarrotado las cunetas de los tramos e incluso el país se paraliza durante la competición. Además los portugueses siempre han destacado por dos cosas: el enorme conocimiento del deporte y la pasión por los rallyes, que en muchas ocasiones ha rozado la temeridad.^[2]​ Un claro ejemplo de esto, fue la polémica edición de 1986, donde fallecieron tres espectadores o la edición de 1987 donde también falleció una persona.

A lo largo de su historia y sobre todo, desde su inclusión en el mundial, la prueba ha modificado su trayecto enormemente. En sus inicios, el rally era muy largo y contaba con un recorrido de concentración, al igual que el Montecarlo y atravesaba el país de sur a norte y de norte a sur, sin pasar únicamente por el Alentejo y el Algarve (las dos regiones más al sur del país). Una vez llegados a Estoril a los equipos les esperaba un recorrido de entre 1500 y 2000 km de los cuales unos 400 eran contra el crono.^[3]​ A partir de 1974, se suprimió el recorrido de concentración pero se mantuvo un kilometraje de unos 2400 km, aunque alargándose la longitud de los tramos cronometrados, siempre por encima de los 600. En 1987 se volvió a recortar el kilometraje total a los 2000 km y en 1997 el rally se tuvo que acoger a la normativa de la FIA que obligaba a todas las pruebas del mundial a reducir el kilometraje de los tramos cronometrados a un máximo de 400 km y a disputarse tan solo sobre una superficie. La organización centró la carrera en el norte, siendo Povoa el epicentro y eliminó los tramos de asfalto, entre ellos los de Sintra, que tantos problemas habían generado en el pasado. En 2005 se trasladó a la zona del Algarve, en el sur del país, y en 2007 con su incorporación al mundial se incluyó un tramo superespecial en el Estadio Algarve.^[4]​

1. ↑ «El Rally de Portugal». Scalextric, Rally míticos. Vol. I. Altaya. p. 329. 
2. ↑ ^{a b} Error en la cita: Etiqueta <ref> no válida; no se ha definido el contenido de las referencias llamadas p330
3. ↑ ^{a b} «El Rally de Portugal». Scalextric, Rally míticos. Vol. I. Altaya. p. 332. 
4. ↑ Error en la cita: Etiqueta <ref> no válida; no se ha definido el contenido de las referencias llamadas season07