Sessue Hayakawa

Sessue Hayakawa
Fotografía de Hayakawa tomada por Albert Witzel, ca. 1918
Información personal
Nombre de nacimiento	Kintarō Hayakawa
Nombre en japonés	早川雪洲
Nacimiento	10 de junio de 1886 Nanaura (Chiba, Imperio del Japón)
Fallecimiento	23 de noviembre de 1973 (87 años) Tokio (Japón)
Causa de muerte	Trombosis
Nacionalidad	japonesa
Familia
Cónyuge	Tsuru Aoki (1914-1961) Shizuko Watanabe (1964-1973)
Hijos	3
Educación
Educado en	Universidad de Chicago
Información profesional
Ocupación	actor, director, productor, guionista
Años activo	1914-1966
Distinciones	Estrella del Paseo de la Fama de Hollywood
Firma
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Kintarō Hayakawa (早川 金太郎, Hayakawa Kintarō^?, Nanaura, prefectura de Chiba, 10 de junio de 1886-Tokio, 23 de noviembre de 1973), conocido por el nombre artístico Sessue Hayakawa (早川 雪洲, Hayakawa Sesshū^?), fue un actor japonés.

Gozó de gran popularidad en Hollywood durante los años del cine mudo, en la década de 1910, y fue el primer intérprete de origen asiático en alcanzar el éxito como actor principal en películas estadounidenses y europeas. Por su aspecto «siniestro» y atractivo, al igual que por sus papeles de villano sexualmente dominante, muchas mujeres estadounidenses se interesaron en él, en una época donde la discriminación racial era común. De esta manera, se convirtió en uno de los primeros símbolos sexuales masculinos de Hollywood.

Nacido en el seno de una familia adinerada, luego de no poder completar su formación en la Academia Naval Imperial Japonesa y de un intento de suicidio a los dieciocho años, se mudó a Estados Unidos para estudiar economía política en la Universidad de Chicago y cumplir la voluntad de su familia: hacerse banquero. Se graduó en 1913 y, mientras aguardaba regresar a Japón, se interesó en la actuación al visitar el Teatro Japonés, ubicado el barrio Little Tokyo. Otras fuentes, no obstante, afirman que Hayakawa nunca estudió en la mencionada institución y solo comenzó a trabajar en teatros porque lo vio como una forma de mantenerse.

Mientras se encontraban trabajando en The Typhoon, Tsuru Aoki quedó impresionada con la labor de Hayakawa y contactó al productor Thomas H. Ince para que viera la obra. Este decidió hacer una película basada en esa producción y los contrató a ambos para que repitieran sus papeles. The Typhoon se estrenó en 1914 y fue un éxito. Por otra parte, Hayakawa y Aoki se casaron ese mismo año y estuvieron juntos hasta la muerte de ella. El actor saltó a la fama en 1915 por su trabajo en The Cheat y a partir de ello se hizo conocido por sus papeles de amante prohibido. En virtud del creciente sentimiento antijaponés en el país, dejó Hollywood entre 1922 y 1931, tiempo que aprovechó para trabajar en Broadway, Japón y Europa. De las películas sonoras, sus personajes más populares son el coronel Saito en El puente sobre el río Kwai (1957), que le valió una nominación al premio Óscar al mejor actor de reparto, y el pirata Kuala en Swiss Family Robinson (1960). Se retiró seis años más tarde y murió de trombosis cerebral en 1973.

Hayakawa protagonizó más de ochenta películas, tres —The Cheat, The Dragon Painter y El puente sobre el río Kwai— de las cuales forman parte del National Film Registry. Además, fue una de las estrellas con el sueldo más alto de su tiempo, al ganar cinco mil dólares a la semana en 1915 y dos millones al año por medio de su propia productora, de 1918 a 1921. Cabe resaltar que incursionó en la dirección, producción y en la escritura de guiones.