Un sintetizador de frecuencia es un instrumento que a partir de una frecuencia de referencia permite obtener un conjunto discreto de frecuencias, tratando de mantener en todos los casos las características de estabilidad de la frecuencia de referencia. La frecuencia de referencia puede ser suministrada por un oscilador a base de cristal de cuarzo bien interno o externo de superiores características, como uno a base de cristal calentado electricamente de alta estabilidad, un oscilador controlado por GPS o un oscilador atómico.