Sitio de Khe Sanh

Sitio de Khe Sanh
Parte de la Guerra de Vietnam
Abastecimiento de Khe Sanh por aire.
Fecha	21 de enero - 8 de abril de 1968 (2 meses y 18 días)
Lugar	Entre la Zona Desmilitarizada y la frontera con Laos
Coordenadas	16°39′20″N 106°43′43″E / 16.655444444444, 106.72858333333
Resultado	Indeciso
Consecuencias	Khe Sanh es reabastecida por tierra el 6 de abril. El EVN captura Khe Sanh en julio. Las líneas de comunicación norvietnamitas se extienden hacia el sur.
Beligerantes
Estados Unidos  Vietnam del Sur Reino de Laos  Vietnam del Norte Vietcong
Comandantes
William Westmoreland David E. Lownds Vo Nguyen Giap
Fuerzas en combate
20 000 30 000
Bajas
2800-3500 muertos 9000 heridos 7 desaparecidos 250 prisioneros Más de 9000
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El sitio de Khe Sanh o batalla de Khe Sanh (21 de enero - 9 de julio de 1968) se llevó a cabo en el área de Khe Sanh, en el noroeste de la provincia de Quảng Trị, República de Vietnam (Vietnam del Sur), durante la Guerra de Vietnam. Las principales fuerzas estadounidenses que defendían la Base de Combate de Khe Sanh (KSCB) eran dos regimientos del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos apoyados por elementos del Ejército de los Estados Unidos, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) y la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF), así como un pequeño número de tropas del Ejército de la República de Vietnam (ERVN). Estos se enfrentaron a dos o tres elementos del tamaño de una división del Ejército Popular de Vietnam (EPV) de Vietnam del Norte.

El mando estadounidense en Saigón creyó inicialmente que las operaciones de combate en torno a la KSCB durante 1967 formaban parte de una serie de pequeñas ofensivas del EPV en las regiones fronterizas, pero cuando se descubrió que el EPV estaba trasladando fuerzas importantes a la zona, se reforzó la fuerza estadounidense en la KSCB. El 21 de enero de 1968, el EPV rodeó y sitió la base de los marines. En los cinco meses siguientes, la KSCB y los puestos de avanzada en las colinas que la rodeaban fueron objeto de ataques diarios de artillería, morteros y cohetes del EPV, y de varios asaltos de infantería. Más de 274 soldados estadounidenses murieron y más de 2.500 resultaron heridos.

Para apoyar la base de los marines, la USAF emprendió la Operación Niágara, una campaña masiva de bombardeos aéreos. En los primeros tres meses, más de 114.810 toneladas de bombas fueron lanzadas por aviones estadounidenses y aliados y se dispararon más de 158.900 proyectiles de artillería en defensa de la base.^[1]​ Las fuerzas estadounidenses perdieron un KC-130, tres C-123 y 35 helicópteros, mientras que 23 aviones y 123 helicópteros resultaron dañados.^[2]​ A lo largo de la campaña, las fuerzas estadounidenses utilizaron la última tecnología para localizar y apuntar a las fuerzas del EPV, e innovaciones logísticas para apoyar la base.

En marzo de 1968, un grupo de trabajo combinado de la Infantería de Marina, el Ejército y el ERVN lanzó una expedición de socorro por tierra (Operación Pegasus) que finalmente llegó hasta los Marines en Khe Sanh.

Los comandantes estadounidenses consideraron que la defensa de Khe Sanh había sido un éxito, pero poco después de que se levantara el asedio decidieron desmantelar la base en lugar de arriesgarse a que se produjeran batallas similares en el futuro. El 19 de junio de 1968 comenzó la evacuación y destrucción de la KSCB. En medio de un intenso bombardeo, los marines intentaron salvar lo que pudieron antes de destruir lo que quedaba mientras eran evacuados. Los ataques menores continuaron antes de que la base fuera cerrada oficialmente el 5 de julio. Sin embargo, los marines permanecieron alrededor de la colina 689 y los combates en las inmediaciones continuaron hasta el 11 de julio, cuando finalmente se retiraron, lo que puso fin a la batalla.

Después de las consecuencias, los norvietnamitas proclamaron la victoria en Khe Sanh, mientras que las fuerzas estadounidenses afirmaron que se habían retirado, ya que la base ya no era necesaria. Los historiadores han observado que la batalla de Khe Sanh puede haber distraído la atención de los estadounidenses y los vietnamitas del sur de la concentración de fuerzas del Viet Cong (VC) en el sur antes de la Ofensiva del Tet de principios de 1968. Sin embargo, el comandante estadounidense durante la batalla, el general William Westmoreland, sostuvo que la verdadera intención del Tet era distraer a las fuerzas de Khe Sanh.

1. ↑ Mitchell, R. (September 2022). «Air power in the siege of Khe Sanh (in RAAF in the Vietnam War)». airforce.gov.au. Consultado el 31 de diciembre de 2024. 
2. ↑ Khe Sanh 1967–68: Marines battle for Vietnam’s vital hilltop base. Gordon L. Rottman. Bloomsbury Publishing, 2012. P. 10