Se dice que un teléfono móvil o un módem USB es un terminal libre (o se emplea el adjetivo libre, liberado o desbloqueado) cuando puede emplearse con tarjetas SIM de cualquier operador. Normalmente, los ~ móviles ofrecen a precio reducido terminales que solo pueden usar sus tarjetas, conocidos como teléfonos bloqueados, mientras que los teléfonos libres tienen un precio de venta mayor.[1]
Un teléfono bloqueado puede desbloquearse pidiendo al operador que lo vendió o consiguiendo de algún modo el código necesario para ello, o bien sobrescribiendo su memoria interna (proceso llamado flasheado). El segundo tipo de liberación normalmente anula la garantía del terminal.