Kaubalaev (ingl.k. freighter) on kaubaveoks mõeldud merelaev, mille all mõeldakse kõiki kaubagruppe vedavaid, erinevaid laevu. Lastitüübi järgi eristatakse kuivlastilaevu, tankereid, konteinerlaevu jms laevaliike. Otstarbe järgi liigitatakse kaubalaevad kuivlastilaevadeks, vedellastilaevadeks ja segalastilaevadeks. [1]
Tänapäeval ehitatakse järjest enam mitte niivõrd universaalseid kaubalaevu, kuivõrd eelkõige kindla lastitüübi veoks mõeldud laevu. Lastitüübi järgi eristatakse kuivlastilaevu, tankereid, konteineri- ja veeremilaevu jms laevatüüpe. [1]