Ne doit pas être confondu avec ARN circulaire.
L'ADN circulaire est une molécule d'acide désoxyribonucléique fermée.
Dans le cas d'ADN circulaire double-brin, on distingue les molécules ouvertes, dites relâchées (ou déroulées : un brin est coupé), et les molécules fermées (sans extrémités libres) qui souvent sont superenroulées.
L’expression peut faire référence à :
- l'ADN mitochondrial et l'ADN chloroplastique, chez certains eucaryotes,
- l'ADN de bactéries et les archées, chez les procaryotes,
- aux plasmides, dont ceux utilisés également en biologie moléculaire, aux épisomes ainsi qu'au chromosome artificiel bactérien et au chromosome artificiel de levure,
- L'ADN du papillomavirus humain ou du circovirus par exemple…
L'ADN circulaire peut être différencié par électrophorèse en gel d'agarose.
La présence d'un ADN circulaire dans un organite est un argument en faveur de la théorie de l'origine endosymbiotique de ces organites.