L’acier au carbone est un acier dont la teneur en carbone varie d'environ 0,05 à 2,1 % en poids, les autres éléments d'alliage étant en quantité très faible.
Dans une acception plus commune et parfois critiquée — car l'acier contient toujours du carbone —, l’acier au carbone peut désigner un acier qui, simplement, n'est pas de l'acier inoxydable.