L'adultisme est « le pouvoir que les adultes ont sur les enfants »[1], ou plus précisément « un préjugé accompagné d'une discrimination systématique à l'encontre des jeunes »[2].
Tout « auteur » ou manifestation inanimée ou animée d'adultisme est dit « adultiste ». Cela peut comprendre des comportements, des politiques, des pratiques, des institutions ou des particuliers.