Aethina tumida

Petit coléoptère des ruches

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Aethina tumida

Larves d’Aethina tumida dans les rayons d'une ruche

Classification

Règne	Animalia
Super-embr.	Metazoa
Embranchement	Arthropoda
Sous-embr.	Hexapoda
Classe	Insecta
Ordre	Coleoptera
Sous-ordre	Polyphaga
Famille	Nitidulidae
Sous-famille	Nitidulinae
Tribu	Nitidulini
Genre	Aethina

Espèce

Aethina tumida
Murray, 1867

Le petit coléoptère des ruches (Aethina tumida) est une espèce d'insectes coléoptères, parasite des colonies d'abeilles. Il est d'origine sud-africaine et appartient à la famille des Nitidulidae, du groupe des Méligèthes.

L'abeille africaine présente des comportements de défense contre ce prédateur (elles les tuent en les couvrant de propolis et collectent et évacuent minutieusement les œufs et les larves de la ruche). L'abeille européenne ne montre, elle, aucune réaction de défense contre ce prédateur^[1]. Aethina tumida est considéré comme une nouvelle menace pour les ruches et l’apiculture à l'échelle mondiale. Son cycle biologique exigeant limite néanmoins naturellement sa propagation. Il est plus fragile et cause moins de dégâts que la fausse teigne qui, comme Aethina tumida, ne fait que profiter d'une manière opportuniste d'une ressource disponible.

Craignant la sécheresse, l’une des phases critiques de son cycle est quand la larve doit sortir de la ruche et s'enfoncer dans un sol meuble, chaud et humide pour se reproduire. Hors des zones équatoriales, sa pérennité est naturellement précaire.

Après avoir colonisé l’Afrique du Nord, l’Amérique du Nord et l’Australie, il a été détecté en Europe en 2014.

Le 5 juillet 2022, les services de l’État avaient été informés d’une suspicion de présence d’un ravageur des colonies d’abeilles dans un rucher du sud de l'île de La Réunion. À la suite des prélèvements réalisés, la présence du petit coléoptère est confirmée. Depuis, d'autres analyses sont venues confirmer sa présence dans d'autres ruchers, tous situés dans le sud de l’île pour le moment. Les importations de ruches à partir de zones infestées, mais aussi de cire ou de matériel d'apiculture "contaminé" sont une source de risque de dispersion puis d'invasion biologique.