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L’airain est un terme vieilli désignant un alliage de cuivre spécifique. L'emploi du terme fait souvent allusion au bronze et au laiton, et d'une manière générale à tout ce qui sort des ateliers de fonderie ou de forge, selon une description littéraire généraliste ou en référence à l'Antiquité. Ainsi l'airain des glaives ou armes romaines a fait place à l'époque contemporaine aux canons, obus, bombes, tout en désignant, en association avec un marteau, les cloches, l'horloge ou le timbre de l'horloge, la sonnette etc.