Alceste (Gluck)

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Alceste

La Mort d'Alceste par Pierre Peyron.

Données clés

Musique	Christoph Willibald Gluck
Livret	Ranieri de' Calzabigi
Création	26 décembre 1767 Burgtheater à Vienne
Création française	23 avril 1776 Académie Royale de Musique

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Alceste^[1] est une tragédie en musique en trois actes, composé par Christoph Willibald Gluck sur un livret de Ranieri de' Calzabigi^[2] et créé le 26 décembre 1767 au Burgtheater à Vienne^[2].
Gluck en écrit également une version en langue française^[3], dans une adaptation de Le Bland du Roullet, créée neuf ans plus tard, le 23 avril 1776, au Palais-Royal à Paris, par l'Académie Royale de Musique^[2].

Le livret s'appuie sur la pièce d'Euripide Alceste.
Le sujet a déjà été traité en 1674 par Lully, dans sa tragédie lyrique Alceste ou le Triomphe d'Alcide.

Cette œuvre n'a pas connu le succès d'Orfeo ed Euridice, pourtant produit par la même équipe, en raison de la faiblesse de l'action dramatique.
Les deux versions, italienne (la « version viennoise ») et française (la « version parisienne »), sont très différentes.
La version de Paris est pratiquement une nouvelle œuvre. Le changement de langue impose d'adapter la musique à la déclamation du français, et la musique de certaines scènes subit de profonds remaniements, Gluck ajoutant de nombreux airs et renforçant le rôle de l'orchestre. Certains de ces changements sont effectués sur le conseil de Jean-Jacques Rousseau, grand admirateur de Gluck. Par ailleurs, du Roullet supprime trois personnages et en rend deux muets, mais rétablit Hercule (présent chez Euripide, mais ne figurant pas dans la version italienne), introduit des coryphées et condense les scènes.
Le public parisien boude cette Alceste, jusqu'à l'ajout par Gluck d'un ballet final. La version parisienne est considérée comme très supérieure à la version viennoise et c'est cette version, souvent traduite en allemand, en italien ou en anglais, qui est jouée, aussi bien au XIX^e qu'au XX^e siècle, sur les principales scènes d'opéra.

Après la première représentation, Gluck écrit : « Il n'y a point de temps pour elle ; j'affirme qu'elle plaira également dans deux cents ans. »