Amiante | |
Amiante fibreux sur de la muscovite. | |
Identification | |
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No CAS | chrysotile : amosite : crocidolite : |
No ECHA | 100.109.130 |
No CE | 603-721-4 |
Propriétés chimiques | |
Formule | Mg3Si2O5(OH)4 (chrysotile)[1] |
Propriétés physiques | |
T° fusion | chrysotile : stable jusqu'à ~550 °C. (déshydratation complète à ~750 °C) amphiboles : 400 à 600 °C (déshydratation). 900 à 1 000 °C (décomposition)[1] |
Précautions | |
SGH[4] | |
H350 et H372 |
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SIMDUT[5],[6],[7] | |
Amiante : D2A, Amosite : D2A, Crocidolite : D2A, |
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Transport | |
Classification du CIRC | |
Groupe 1 : Cancérigène pour l'homme[3] | |
Unités du SI et CNTP, sauf indication contraire. | |
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L'amiante (nom masculin[8]), anciennement nommé « asbeste »[a], est un terme désignant certains minéraux à texture fibreuse utilisés dans l’industrie. Ce sont des silicates magnésiens ou calciques formant un agglomérat de fibrilles élémentaires extrêmement fines ayant des propriétés physiques et chimiques particulières (matériau réfractaire présentant une résistance aux températures extrêmes, incombustibilité, résistance mécanique élevée à la traction, résistance électrique élevée, résistance aux agressions chimiques et aux micro-organismes, pouvoir absorbant, flexibilité, facilité à être tissé).
L'amiante a attiré l'attention de certains industriels à la fin du XIXe siècle pour ses nombreuses propriétés.
Sous sa forme friable, il a été utilisé dans de nombreux calorifugeages et flocages, ainsi qu'en feuilles, feutres, colles, mastics, plaques cartonnées, tressé ou tissé. On le trouve aussi (forme non friable) incorporé dans des produits en ciment (amiante-ciment) ou dans des liants divers (colles, peintures[b], joints, mortiers à base de plâtre, béton bitumineux[c], matériaux de friction et même asphaltes routiers ou d'étanchéité, etc.). Il a aussi été utilisé pour les patins de frein ou en garniture de chaudière ou fours électriques, ou encore dans diverses installations électriques (ex. : plaques chauffantes) pour ses capacités d'isolation électrique à forte température. Il a été massivement utilisé dans les bâtiments pour ses propriétés ignifuges, isolantes, sa flexibilité, sa résistance à la tension et parfois pour sa résistance aux produits chimiques.
Cependant, ce matériau est toxique. Sa dangerosité est connue depuis l'Antiquité : Pline l'Ancien l'évoque chez les esclaves romains dès le Ier siècle[9]. L'inhalation de fibres d'amiante est à l'origine de l'asbestose (fibrose pulmonaire) ; de cancers broncho-pulmonaires, ainsi que de cancers de la plèvre (mésothéliome), de cancers du larynx et des voies digestives[10]. En 2017, selon l’Anses, deux nouvelles études, menées en 2015 et en 2017 et basées sur des cohortes de grande taille (respectivement 2 024 personnes et 14 515 hommes), ont prouvé un lien entre ingestion d'amiante et cancer colorectal (avec une relation dose-réponse)[11] et laissent soupçonner des liens avec deux autres cancers digestifs, le cancer de l'estomac et le cancer de l'œsophage[11]. Les victimes sont principalement les « travailleurs de l'amiante », mais aussi des personnes exposées de manière environnementale et souvent à leur insu.
Le danger était établi par des études scientifiques dès les années 1890 pour l'inhalation[12] mais il a fallu près d'un siècle (au cours des années 1980 et années 1990) pour que l'utilisation d'amiante soit interdite dans de nombreux pays, retard qui a été et sera encore la cause de la mort de dizaines de milliers de personnes. « Toute intervention sur ces matériaux peut émettre des particules et poussières dangereuses » rappelle l'INRS[13].
L'amiante a été utilisé en grande quantité dans les bâtiments sous forme d'amiante-ciment (plaques de toitures, conduits de ventilation, panneaux de façades légères, colles à carrelages et sols souples, enduits, etc.). Tous les bâtiments construits en France entre le début du XXème siècle et l'interdiction en 1997 sont susceptibles d'en contenir dans des quantités variables. Toute opération de travaux sur des bâtiments construits avant l'interdiction de l'amiante doit donc donner lieu à un repérage et une analyse des matériaux pouvant contenir de l'amiante[14] sur toutes les parties concernées par les travaux. En cas de présence d'amiante, le chantier doit être réalisé suivant un processus établi et validé à l'avance pour la protection des travailleurs, des passants, de l'environnement, et le stockage et le retraitement des éventuels déchets amiantés[15].
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