Le gothique anglais est un style architectural qui a prospéré de la fin du XIIe siècle au milieu du XVIIe siècle[1],[2]. Ce style a été principalement utilisé dans la construction de cathédrales et d'églises. Les caractéristiques déterminantes de l'architecture gothique sont les arcs brisés, les voûtes à nervures, les contreforts et l'utilisation intensive de vitraux. Ensemble, ces caractéristiques ont permis la création de bâtiments d'une hauteur et d'une grandeur sans précédent, remplis de lumière grâce à de grands vitraux. Des exemples remarquables sont l'abbaye de Westminster, la cathédrale de Canterbury et la cathédrale de Salisbury. Le style gothique a perduré en Angleterre beaucoup plus longtemps qu'en Europe continentale.
Le style gothique a été introduit de France, où les différents éléments étaient apparus pour la première fois ensemble dans un seul bâtiment dans le chœur de l'abbaye de Saint-Denis au nord de Paris, achevé en 1144[3]. Les premières applications à grande échelle de l'architecture gothique en Angleterre ont été la cathédrale de Canterbury et l'abbaye de Westminster. De nombreuses caractéristiques de l'architecture gothique ont évolué naturellement à partir de l'architecture romane (souvent connue en Angleterre sous le nom d'architecture normande). La première cathédrale d'Angleterre à la fois planifiée et construite entièrement dans le style gothique est la cathédrale de Wells, commencée en 1175[4]. D'autres caractéristiques ont été importées d'Île-de-France, où la première cathédrale gothique française, la cathédrale de Sens, avait été construite de 1135 à 1164[5]. Après la destruction du chœur de la cathédrale de Canterbury par un incendie en 1174, l'architecte français Guillaume de Sens reconstruisit ce chœur dans le nouveau style gothique entre 1175 et 1180. La transition peut également être observée à la cathédrale de Durham, un édifice normand remodelé avec la première voûte d'ogives connue. Outre les cathédrales, les monastères et les églises paroissiales, le style gothique a été utilisé pour de nombreux bâtiments laïques, notamment des bâtiments universitaires, des palais, de grandes maisons, des hospices et des maisons de corporations.
L'architecture gothique anglaise est habituellement divisée en trois périodes[6],[7] :
« English idiom from about 1330 to 1640, characterised by large windows, regularity of ornate detailing, and grids of panelling that extend over walls, windows and vaults. »
« Early to High Gothic and Early English (c.1130–c.1240) Rayonnant Gothic and Decorated Style (c.1240–c.1350) Late Gothic: flamboyant and perpendicular (c.1350–c.1500) »
« First Pointed (Early English) was used from the end of C12 to the end of C13, though most of its characteristics were present in the lower part of the chevet of the Abbey Church of St-Denis, near Paris (c.1135–44). ... Once First Pointed evolved with Geometrical tracery, it became known as Middle Pointed. Second-Pointed work of C14 saw an ever-increasing invention in bar-tracery of the Curvilinear, Flowing, and Reticulated types, ... culminating in the Flamboyant style (from c.1375) of the Continent. Second Pointed was relatively short-lived in England, and was superseded by Perp[endicular] (or Third Pointed) from c.1332, although the two styles overlapped for some time. »