Ares V

Ares V Lanceur spatial super-lourd
Ares-V, image de synthèse
Données générales
Pays d’origine	États-Unis
Premier vol	projet abandonné
Hauteur	116 m
Diamètre	10 m
Étage(s)	2
Poussée au décollage	environ 5 000 t (49 MN)
Charge utile
Orbite basse	188 t
Orbite lunaire	71,1 t
Missions
Véhicule Cargo
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Ares V est un lanceur américain que la NASA avait prévu de construire pour placer en orbite les charges lourdes nécessaires aux missions vers la Lune planifiées aux alentours de 2020, dans le cadre du programme Constellation qui a été arrêté début 2011. Le lanceur est chargé d'une part de mettre en orbite basse le module lunaire Altair, d'autre part de fournir aux deux vaisseaux de la mission lunaire, Orion (lancé par l'autre fusée du programme Ares I) et Altair, une vitesse suffisante pour rejoindre l'orbite lunaire.

Le lanceur Ares V devait être la fusée la plus puissante jamais construite : d'une hauteur de 120 mètres pour un diamètre de 10 mètres au niveau du premier étage, elle permet de placer 188 tonnes en orbite basse et 71 tonnes sur une trajectoire lunaire. Elle comporte deux étages propulsés par des moteurs consommant de l'oxygène et de l'hydrogène liquide. Le premier étage est flanqué de deux propulseurs d'appoint. Sa conception repose sur la réutilisation de développements existants, en particulier des propulseurs d'appoint à poudre de la navette spatiale américaine.

Le premier vol de la fusée était planifié pour 2018 et la première mission lunaire pour 2019^[1]. Au moment de l'arrêt du programme, le développement du lanceur était toujours en phase de conception. Plusieurs modifications ont été apportées au concept de départ comme l'ajout d'un segment supplémentaire au niveau des propulseurs d'appoint et d'un moteur-fusée au niveau du premier étage. La NASA prévoyait d'utiliser le lanceur Ares V pour d'autres missions telles que la mise en orbite de télescopes spatiaux de grand diamètre. Ares V devait également jouer un rôle central dans la réalisation de la mission habitée vers Mars qui nécessitera d'envoyer en orbite terrestre basse entre 1 000 et 1 500 tonnes de matériel et qui est planifiée au-delà de 2030.

Le président américain Barack Obama a annoncé le 1^er février 2010 son intention d'abandonner le programme Constellation. Cette décision est approuvée par le Congrès américain, entraînant l'arrêt du développement du vaisseau Altair ainsi que des lanceurs Ares. Le projet de lanceur lourd, soutenu par la classe politique américaine, renait en 2011 sous l'appellation Space Launch System (SLS).