Ashoka

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Ashoka Aśoka - अशोक
Chapiteau aux lions du pilier d'Ashoka de Sarnath (d'origine, grès poli, IIIe siècle av. J.-C.).
Titre
Empereur Maurya
270 av. J.-C. – 232 av. J.-C. (38 ans)
Couronnement	v. 270 av. J.-C.
Prédécesseur	Bindusâra
Successeur	Dasaratha Maurya (petit-fils)
Biographie
Dynastie	Maurya
Nom de naissance	Devanampiya Piyadassi
Date de naissance	v. 304 av. J.-C.
Date de décès	232 av. J.-C.
Père	Bindusâra
Enfants	Mahendra Sanghamitra Teevala, Kunala
Religion	Bouddhisme
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Ashoka ou Aśoka (en l'absence de signes diacritiques /ś/, on écrit aussi Asoka ou Açoka ; sanskrit en écriture devanagari : अशोकः ; IAST : Aśoka), né vers 304 av. J.-C. et mort en 232 av. J.-C., est le troisième empereur de la dynastie indienne des Maurya.

Il accède au pouvoir vers 270 av. J.-C. et s'efforce tout d'abord de consolider et d'agrandir l'empire hérité de son père Bindusâra. À la suite de la conquête meurtrière du Kalinga, il adopte les principes non-violents (ahimsa) du bouddhisme. Dès lors l'empire n'est plus troublé par la guerre et, en souverain pacifique, Ashoka s'emploie à l'organiser au moyen d'un corps important de fonctionnaires et d'une police efficace, ainsi qu'à travers la promulgation d'édits gravés sur des rochers ou des colonnes dispersés dans tout le pays. Il interdit les sacrifices, promeut le végétarisme et encourage la diffusion du bouddhisme en Inde et dans toute l'Asie.

L'empire d'Ashoka s'étend de l'actuel Afghanistan jusqu'au Bengale, et aussi loin vers le sud que le plateau de Mysore mais il ne lui survit guère, s'effondrant en cinquante ans. Cependant, Ashoka est le premier souverain à réaliser l'unité de l'Inde sur un aussi vaste territoire et, consciente de son apport dans l'histoire nationale, la République indienne a pris pour emblème national le « chapiteau aux lions » qui surmonte le pilier d'Ashoka de Sarnath, ainsi que la roue du Dharma (Dharmachakra).