Avion de patrouille maritime

L'avion de patrouille maritime (PATMAR) est destiné à explorer les étendues maritimes^{[note 1]} pour rechercher, surveiller bâtiments de surface et sous-marins^{[note 2]}, guider d'autres unités de combat vers un objectif et éventuellement le détruire lui-même.

Une de ses caractéristiques principales est son autonomie, il est capable de rester en vol jusqu'à quinze heures. Il rejoint généralement sa zone de patrouille à grande vitesse et à haute altitude. En patrouille, il peut voler à quelques mètres au-dessus de l'eau à faible vitesse. Il est armé de bombes, missiles, torpilles et charges sous-marines.

À ne pas confondre avec les avions de surveillance maritime (SURMAR) qui prennent uniquement en charge des opérations de police (douane, police des pêches, surveillance des pollutions, recherche et sauvetage de naufragés, etc.) et ne sont pas armés. Ils disposent uniquement et éventuellement de chaînes SAR (embarcations de sauvetage largables), de moyens radio civils avec goniométrie, de radars et de caméras de recherche. Ils prennent souvent le suffixe « MSA » (maritime survey aircraft) dans leur nom ou « MR » (maritime reconnaissance) ou « MP », ce qui est plus ambigu ; alors que les avions de patrouille ont souvent le suffixe « MPA » (maritime patrol aircraft) ou « ASW » (anti-submarine warfare) quand ils sont limités à cette fonction^{[1],[2],[3],[4]}. Cependant, les avions de patrouille peuvent aussi éventuellement faire de la surveillance.

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