Cet article est une ébauche concernant la musique classique.
La basse de violon est un instrument à cordes frottées de la famille des violons, ayant connu son apogée en France durant la période baroque et ayant disparu vers 1730.
Les noms italiens de ces instruments incluaient basso de viola da braccio, basso da braccio ou le terme générique violone, qui signifie simplement "grand violon". En termes de taille, la basse de violon est un peu plus grande qu'un violoncelle. Le violoncelle (violone-cello) est ainsi une basse de violon (violone) de petite taille (suffixe -cello).
La mention la plus ancienne d'une famille complète de violons dont "le bas" remonte à 1556 ("l'Epitome musical" de Philibert de Jambe de fer). Sa forme et ses dimensions semblent alors très diverses, en témoigne (par exemple, dans les inventaires après décès) diverses mentions en précisant les caractéristiques : "façon de Venise", "façon de Paris", "de Bresse", "Commune", etc.
Jusqu'à l'invention des cordes filées, en 1660, la basse de violon possédait un manche particulièrement grand et un chevalet placé très bas, afin d'augmenter la longueur de la corde vibrante. Le son produit était alors quelque peu détimbré. Par la suite, la longueur des cordes a pu être réduite tout en conservant la tessiture grave de l'instrument.
Le terme de « basse de violon » fait en réalité référence à deux instruments distincts : la basse de violon à quatre cordes (instrument originel) et la basse de violon à cinq cordes (amélioration de la fin de XVIIe siècle).