Le bombardon peut désigner deux instruments distincts :
Les orchestres d'opéra italiens ont souvent recours au bombardon en fa. Cet instrument a une sonorité qui se rapproche de celle du tuba basse.
Au XIXe siècle, l'usage tend à appeler « bombardon » toute basse ou contrebasse à pistons, quelle que soit la tonalité de l'instrument (soit mi, soit si, soit ut). Un grand nombre de partitions mentionne « bombardon » aussi bien pour l'une que pour l'autre déclinaison de l'instrument. Au cours du XXe siècle, le terme est de moins en moins usité et devient peu à peu obsolète.