Captage du courant

Dans un système d'électrification ferroviaire, le captage du courant permet l'alimentation des locomotives électriques ou des rames automotrices en général.

Il faut distinguer le captage du courant et le retour du courant.

Le captage du courant se fait généralement :

• par fil de contact aérien, simple ou double, supporté ou non par un câble porteur, voire un porteur auxiliaire, l'ensemble formant alors une caténaire ;
• par rail conducteur (troisième rail) au sol ou latéral.

Le retour du courant de traction ne doit pas se faire par le sol. Il est généralement réalisé :

• en utilisant les rails des trains/trams ;
• par l'utilisation d'un second fil aérien de contact (bifilaire) ;
• par l'utilisation d'un quatrième rail dédié au retour du courant (plus rare).

Des dispositifs d'alimentation triphasés avec deux fils de contact ont également existé au début du XX^e siècle ; un tel système est encore en service à la Jungfraubahn, chemin de fer desservant la gare la plus élevée d'Europe.