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La carte de Cassini, aussi appelée carte de l'Académie, est le premier ensemble de cartes topographiques établi à l'échelle du royaume de France au XVIIIe siècle par plusieurs membres de la famille Cassini, principalement César-François (Cassini III) et son fils Jean-Dominique (Cassini IV). Quatre générations de Cassini se sont succédé pour réaliser ce travail. On pourrait donc aussi parler de la « carte des Cassini ».
Première entreprise de cartographie à l'échelle de la France entière, la carte de Cassini constitue à l'époque une véritable innovation et une avancée technique décisive. C'est la première cartographie qui s'appuie sur une triangulation géodésique dont l'établissement a pris plus de soixante ans. La carte ne localise que vaguement les habitations ou les limites des marais et forêts, mais le niveau de précision du réseau routier est tel qu'en superposant des photographies satellite orthorectifiées aux feuilles de la carte de Cassini, on obtient des résultats remarquables. L'échelle adoptée est d'une ligne pour cent toises, soit 1/86 400 (les cartes topographiques de l'IGN sont au 1/25 000).
Le travail sur plusieurs décennies des Cassini a laissé son empreinte sur le terrain : on trouve aujourd'hui des toponymes comme « Signal de Cassini », qui marquent les lieux où ont été effectuées les mesures à l'époque. Ces points de repères correspondent aux sommets des nombreux triangles formant la trame de la carte.
De nos jours, les chercheurs de différentes disciplines consultent les feuilles de la carte de Cassini, soit sous leur forme originale dans la salle de lecture du département des cartes et plans de la Bibliothèque nationale de France, soit sous forme numérique[1]. Elle intéresse particulièrement les archéologues, les architectes, les paysagistes, les historiens, les géographes, les généalogistes professionnels ou amateurs et les écologues, dès lors qu'ils ont besoin de connaître l'état antérieur du territoires qu'ils étudient. Elle intéresse aussi les chasseurs de trésors.
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