Causes de la mort de Jane Austen

Portrait à l'aquarelle de Jane Austen (1775-1817) réalisé vers 1810, par sa sœur Cassandra Austen. National Portrait Gallery, Londres.
Tombe de Jane Austen, dans la cathédrale de Winchester.

Les causes de la mort de Jane Austen, survenue le à l'âge de 41 ans au terme d'une maladie restée indéterminée et ayant duré environ une année, sont discutées de manière rétrospective par des médecins dont les conclusions ont été ensuite reprises et analysées par les biographes de Jane Austen, l'un des écrivains anglais les plus largement lus et aimés[1].

Les deux hypothèses principales sont celle de la maladie d'Addison, avancée en 1964 par le chirurgien anglais Zachary Cope (1881-1974)[2] et celle de la maladie de Hodgkin, d'abord évoquée la même année, mais de façon concise, par le Dr F. A. Bevan[N 1],[3], puis développée et argumentée en 2005 par l'Australienne Annette Upfal, professeur de lettres britanniques à l'université du Queensland[4].

La discussion repose essentiellement sur les écrits laissés par Jane Austen concernant son propre cas clinique. Elle n'exclut pas l'éventualité d'une tuberculose, qui était au XIXe siècle l'étiologie habituelle de la maladie d'Addison[2].

  1. B. C. Southam 1987, p. 102
  2. a et b (en) Zachary Cope, « Jane Austen's Last Illness », British Medical Journal, vol. 2 (5402),‎ , p. 182-183 (lire en ligne)
  3. (en) F.A. Bevan, « Jane Austen's Last Illness », British Medical Journal, vol. 2 (5405),‎ , p. 384 (lire en ligne)
  4. (en) A. Upfal, « Jane Austen's lifelong health problems and final illness: New evidence points to a fatal Hodgkin's disease and excludes the widely accepted Addison's », Medical Humanities, vol. 31,‎ , p. 3-11 (lire en ligne)


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