Une cellule chondrocytaire possède à la surface de sa membrane des mécanorécepteurs (annexines, CD44, intégrines) sensibles à la pression et à l'étirement de la membrane cellulaire. Ces récepteurs transforment le signal mécanique en signal biologique (en) qui se traduit par la synthèse et la dégradation des composants de la matrice extracellulaire cartilagineuse.
Les chondrocytes (du grec ancien χόνδρος / khóndros, « cartilage » et κύτος/ kutos, « objet creux, enveloppe » d'où « cellule ») sont les cellules composant le cartilage.