Civitas

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Civitas (prononcé [ki.wi.tas] en latin classique) est un mot latin formé sur le mot civis (« citoyen »).

Le mot civitas a plusieurs acceptions :

• la citoyenneté, les droits des citoyens, le droit de cité ;
• la communauté des personnes constituant une entité politique ;
• le territoire occupé par cette communauté ;
• la ville principale de cette communauté, son chef-lieu dans le cadre de l'empire romain.

« Sur le terme civitas, employé par Pline l'Ancien, il ne peut y avoir de doute. Une civitas est une commune étrangère ; cité, municipe ou colonie elle se composait, en dehors de la ville, quand il y en avait une, d'un territoire plus ou moins étendu. Ce territoire renfermait des vici, bourgs, des pagi, villages, des castella ou oppida, réduits fortifiés, des fermes et des grandes propriétés, fundi, villa et prædia^[1]. »^[2].

En français, le mot civitas donne par évolution phonétique « cité », qui lui-même donne « citoyen » et « citoyenneté » ; le sens premier de civitas se retrouvant dans le mot « citoyenneté », le sens de « cité » évolue vers le sens de « ville », mais conserve une partie des significations latines (cité-État, la cité d'Athènes).