Clair de lune sur le Dniepr

Clair de lune sur le Dniepr

Clair de lune sur le Dniepr

Artiste	Arkhip Kouïndji
Date	1880
Type	Huile sur toile
Dimensions (H × L)	105 × 146 cm
Propriétaire	Constantin Constantinovitch de Russie
No d’inventaire	no Ж-4191.
Localisation	Musée russe, Saint-Pétersbourg

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Clair de lune sur le Dniepr (en russe : Лунная ночь на Днепре) est un tableau paysager du peintre russe Arkhip Kouïndji (1842—1910), réalisé en 1880. Il est conservé au Musée russe à Saint-Pétersbourg (numéro d'inventaire Ж-4191). Ses dimensions sont de 105 × 146 cm^[1] (selon d'autres données de 105 × 144 cm^[2],[3],[4]). Le tableau représente le fleuve Dniepr par une nuit de pleine lune en été^[5]. La section éclairée du fleuve de couleur verte reflète le clair de lune. Le Dniepr traverse une plaine qui à l'horizon se confond avec le ciel sombre recouverts de quelques nuages légers^[6]. Cette toile est considérée comme la plus célèbre parmi les réalisations créatives de Kouïndji^[7],[8].

Tout en travaillant à son tableau, Kouïndji invite des amis et connaissances à son atelier. L'un des premiers à voir la toile est l'écrivain Ivan Tourgueniev^[9], dont la description enthousiaste arriva aux oreilles du Grand-prince Constantin Constantinovitch^[10]. Intéressé et curieux, le grand-prince va rendre visite dans son atelier (le compte rendu de cet évènement est relaté dans son journal personnel du 14 mars 1880). Kouïndji n'a pas encore terminé la toile, mais elle plaît tellement au grand-prince, qu'il l'achète immédiatement au prix fixé par le peintre, c'est-à-dire 5 000 roubles^[10],[11]. Le travail sur la toile est achevé en septembre 1880^[12]. En octobre - novembre de la même année^[13], Clair de lune sur le Dniepr est exposé dans les bâtiments de la Société impériale d'encouragement des beaux-arts, situés rue Bolchaïa Morskaïa à Saint-Pétersbourg. C'est la première fois dans l'histoire de l'art russe qu'un seul tableau fait l'objet d'une exposition^[14]. L'exposition recueille un grand succès et l'attente dans les queues se prolonge longtemps pour voir la toile^[15].

Le propriétaire du tableau, le grand-duc Constantin Constantinovitch, l'aimait tellement, qu'il l'emporte avec lui après la fin de l'exposition, lors du voyage qu'il accomplit en 1880-1882 sur la frégate Duc d'Édimbourg^[16]. Quand la frégate se trouve en France, il la fait exposer pendant dix jours dans la galerie parisienne de Charles Sedelmeyer. Les critiques l'apprécient. Au cours de ce voyage la toile est sérieusement endommagée : notamment parce que le peintre a utilisé des peintures contenant du bitume. Ces couleurs s'assombrissaient sous l'influence de la lumière vive et de l'air marin^[17]. À son retour de voyage, la toile a été déposée au Palais de Marbre par le grand-prince Constantin^[18]. Après la révolution de 1917, elle est transférée à l'Institut d'archéologie de l'académie des sciences de Russie, puis finalement en 1928 elle est déplacée au Musée russe^[19],[20].

Le peintre Ivan Kramskoï écrivait que chaque fois qu'il voyait Clair de lune sur le Dniepr, il se délectait de cette vue fantastique de la nuit, de la lumière et de l'air^[21]. Selon l'historienne d'art Faïna Maltseva, parmi toutes les œuvres de l'artiste, c'est celle qui lui a apporté le triomphe parce qu'il n'avait jamais encore atteint une telle pureté poétique, une telle harmonie dans l'organisation de tous les éléments^[22].