Classe Essex

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Classe Essex
L’USS Essex, au large d'Okinawa, le 20 mai 1945
Caractéristiques techniques
Type	Porte-avions
Longueur	250 m à la flottaison * coque courte 267,2 m (hors tout) 262,7 m (pont d'envol) * coque longue 270,66 m (hors tout) 257,50 m (pont d'envol)
Maître-bau	28,3 m (coque) 30,8 m (coque SCB 27A) 31,4 m (coque SCB 27C) 45 m (pont d'envol)
Tirant d'eau	de 9,14 à 9,40m
Déplacement	27 100 tonnes
Port en lourd	33 000 tonnes à l'origine 39 800 tonnes SCB 27A 43 750 tonnes SCB 27C
Propulsion	8 chaudières Babcock & Wilcox 4 groupes de turbines Westinghouse 4 hélices
Puissance	150 000 ch
Vitesse	33 nœuds
Caractéristiques militaires
Blindage	À l'origine: 63 à 102 mm (coque) 76 mm PBS (plancher hangar) 38 mm PBI
Armement	(4x2)+(4x1) 127mm (5"/38) jusqu'à (17 ou 18x4) 40 mm Bofors jusqu'à (52x1) 20 mm Oerlikon
Aéronefs	80 aéronefs
Rayon d'action	15 000 à 20 000 nautiques
Autres caractéristiques
Équipage	de 2 800 à 3 600 pour les 44 000 t.
Histoire
Constructeurs	Newport News Shipbuilding New York Navy Yard Chantier naval Fore River de Quincy Philadelphia Naval Shipyard Norfolk Naval Shipyard
A servi dans	United States Navy  United States Navy
Commanditaire	États-Unis
Période de construction	1941-1945
Période de service	1943-1991
Navires construits	26 (24 achevés)
Navires prévus	31
Navires annulés	5
Navires en activité	0
Navires perdus	0
Navires démolis	20
Navires préservés	4
Classe Yorktown Classe Midway
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La classe Essex est une classe de porte-avions de l'U.S. Navy construite à partir de 1941. Toutes nations confondues, cette classe est à ce jour la plus importante classe de porte-avions jamais construite en nombre de bâtiments, 24 au total^[1].

Ces « porte-avions rapides », selon la terminologie américaine, avaient été conçus en prévision d'un affrontement avec le Japon, trois étaient en construction lors de l'attaque japonaise sur Pearl Harbor^[1]. Ils seront engagés dans les opérations de la guerre du Pacifique à la mi-1943, le premier, l'USS Essex (CV-9), ayant été armé le 31 décembre 1942. Deux furent très sévèrement touchés pendant le conflit, mais aucun ne fut coulé^[1].

Initialement, la classe devait compter trente et un porte-avions mais la fin de la Seconde Guerre mondiale conduisit à différer ou annuler la construction des huit derniers. Les navires de la classe Essex combattront pendant la guerre de Corée et pendant la guerre du Vietnam, certains récupérant même les astronautes des missions spatiales. Ces porte-avions resteront, grâce à d'importantes refontes, des bâtiments performants jusqu'au milieu des années 1960^[1]. Par la suite certains seront affectés à la lutte anti-sous marine^[1] et trois deviendront des porte-hélicoptères d'assaut pour le Corps des Marines des États-Unis^[1].

Le dernier en service, l'USS Lexington, désarmé en 1991, est devenu un des quatre navires musées de cette classe.

La classe Essex marque le début de la domination de la marine américaine sur les océans^[1].