Classe Imperator

Classe Imperator
Photographie des trois paquebots de la classe Imperator photographiés côte à côte à Southampton, en Angleterre, durant l'entre-deux-guerres. De gauche à droite : SS Leviathan (ancien SS Vaterland), RMS Majestic (ancien SS Bismarck) et RMS Berengaria (ancien SS Imperator).
Présentation
Noms	Imperator Vaterland Bismarck
Type	Paquebots transatlantiques
Histoire
Prévus	3
Construits	3 (de 1912 à 1914)
Démolis	3
En service	de 1913 à 1946
Caractéristiques techniques
Longueur	De 276 m à 291 m
Largeur	De 29,9 m à 30,5 m
Tirant d'eau	De 10,7 m à 11,5
Tonnage	De 52 117 à 56 551 tjb
Vitesse	23,5 à 25 nœuds en moyenne
Ponts	11
Autres caractéristiques
Passagers	2 145
Équipage	1 000
Chantier	Blohm & Voss et AG Vulcan, Hambourg (Allemagne)
Armateur	HAPAG White Star Line Cunard-White Star Line Royal Navy U.S. Navy United States Lines
Pavillon	/ Allemagne Royaume-Uni États-Unis
Coût	120 millions de mark
modifier

La classe Imperator est une classe de trois paquebots conçus pour la Hamburg America Line, communément connue sous le nom de HAPAG. Ces trois navires ont été commandés par le président de la compagnie maritime allemande Albert Ballin. Elle est composée de trois navires, à savoir l'Imperator (1912), le Vaterland (1913) et le plus grand, le Bismarck (1914). Ces paquebots de plus de 50 000 tonnes arborent trois cheminées et ont une longueur allant de 276 à 291 mètres^[1]. Jusqu'à la mise en service de son sister-ship le Vaterland, l’Imperator fut le plus grand paquebot du monde^[2].

La Hamburg America Line est l'une des deux compagnies maritimes allemandes exploitant les traversées transatlantiques, l'autre étant la Norddeutscher Lloyd. Ces derniers ont connu beaucoup de succès avec l'avènement de leur classe Kaiser, dont le premier est le Kaiser Wilhelm der Grosse^[3]. Lloyd disposa bientôt d'une flotte de quatre paquebots proposant des traversées transatlantiques hebdomadaires. Au tournant du siècle, HAPAG ne dispose que d'un seul vaisseau amiral, le Deutschland. Malgré son succès, le Deutschland ne peut rivaliser avec les « Four Flyers » appartenant à Lloyd^[4]. HAPAG ajouta bientôt à sa flotte le Kaiserin Auguste Victoria, qui est le plus grand navire du monde lors de son lancement en août 1906^[5]. La concurrence britannique est également féroce, le Lusitania de la Cunard Line lancé en 1906 suivi de son sister-ship Mauretania furent un succès instantané et en 1910^[6], les nouveaux paquebots de la classe Olympic de la White Star Line étaient en voie d'achèvement^[7].