Columbian half dollar

Columbian half dollar
Pays	États-Unis d'Amérique
Valeur	50 cents (0,50 US dollars)
Masse	12,5 g
Diamètre	30,61 mm
Épaisseur	2,15 mm
Tranche	Striée
Composition	90,0 % argent 10,0 % cuivre
Année d'émission	1892–1893
Numéro catalogue
Avers
Gravure	Portait du profil droit de Colomb flanqué des mots "United States of America" et "Columbian Half Dollar".
Graveur	Charles E. Barber, d'après une idée d'Olin Levi Warner
Année de la gravure	1892
Revers
Gravure	Vue du Santa María au-dessus de deux hémisphères et flanqué par la date 1492. "World's Columbian Exposition Chicago" encercle le bord avec la date de frappe en-bas.
Graveur	George T. Morgan, d'après une idée d'Olin Levi Warner
Année de la gravure	1892
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Le Columbian half dollar (littéralement le demi dollar colombien) est une pièce de monnaie émise par le Bureau of the Mint (plus simplement le Mint) en 1892 et 1893. Il s'agit de la première pièce commémorative des États-Unis. Elle a été émise à la fois pour lever des fonds pour l'Exposition universelle de 1893 à Chicago et pour célébrer le quatrième centenaire du premier voyage de Christophe Colomb aux Amériques, celui-ci figurant sur la pièce. Le Columbian half dollar est la première pièce de monnaie qui représente un personnage historique.

La pièce a été créée par la volonté des organisateurs de l'Exposition universelle de 1893 d'obtenir des fonds fédéraux pour finir la construction de l'exposition. Le Congrès américain avait alloué des fonds et permis que ce soit sous la forme d'un demi dollar. Les législateurs et les organisateurs de l'exposition pensaient qu'elle pouvait être vendue avec un bénéfice. Le président de la foire, James Ellsworth, voulait que la pièce soit basée sur une peinture du XVI^e siècle par Lorenzo Lotto, supposément de Colomb, qu'il possédait, et a insisté que ce soit ce portrait qui soit utilisé durant la conception de la pièce. Quand les premières esquisses par le graveur en chef Charles E. Barber se sont montrés insatisfaisants, les organisateurs de l'exposition se sont tournés vers un dessin d'Olin Levin Warner. Après modifications par Barber et son assistant (George T. Morgan), le dessin a été gravé le Mint.

Environ cinq millions de pièces ont été frappées, bien au-delà de la demande, et la moitié ont été fondues. La pièce n'a pas permis de redresser les comptes de l'exposition puisque seulement 400 000 pièces ont été vendues au prix majoré, et quelque deux millions ont été mises en circulation et y sont restées jusqu'aux années 1950. Aujourd'hui, les pièces peuvent être achetées pour moins de 20 dollars U.S. pour celles ayant été en circulation ; les pièces en condition presque parfaite pour environ 1 000 $, bien en deçà des 10 000 $ que les fabricants des machines à écrire Remington ont payé en 1892 à des fins publicitaires pour le premier spécimen frappé.