Concerto pour violoncelle

Un concerto pour violoncelle est une œuvre concertante pour violoncelle solo et un ensemble instrumental, habituellement un orchestre symphonique.

Cette forme est en vogue depuis l'ère baroque. Le violoncelle a dû faire face à la concurrence de la viole de gambe (voir les œuvres de Marin Marais), instrument plus ancien et mieux établi. C'est Jean-Sébastien Bach qui lui donne corps en écrivant un répertoire spécifique : les six suites pour violoncelle seul (BWV 1007-1012).

Ainsi, peu de concertos majeurs pour violoncelle ont été composés avant le XIX^e siècle aux exceptions notables des concertos de Vivaldi, de C.P.E. Bach, d'Haydn et de Boccherini.

La pleine reconnaissance du violoncelle comme instrument solo est venue durant la période romantique avec les concertos de Schumann, Lalo, Saint-Saëns et Dvořák.

Les compositeurs du XX^e siècle ont fait du violoncelle un instrument concertant à part entière. Parmi les concertos pour violoncelle notables de la première moitié du XX^e siècle, ceux d'Elgar, de Prokofiev, de Barber et d'Hindemith peuvent être cités. La plupart des compositeurs en activité après la 2e Guerre mondiale (Chostakovitch, Ligeti, Britten, Dutilleux, Lutosławski et Penderecki entre autres) en ont composé au moins un grâce à Mstislav Rostropovitch. À l'occasion d'une interview télévisée, le violoncelliste du siècle a confié : si Mozart n'a pas écrit de concerto pour violoncelle, c'est la faute des violoncellistes de son temps^[1].

Une considération particulièrement tardive de cette forme qui s'explique par le timbre de l'instrument. Les compositeurs doivent tenir compte du problème de projection du son, souvent couvert par l'orchestre, contrairement aux instruments aigus, comme le violon ou la flûte traversière, dont les aigus passent plus facilement (au-dessus de l'orchestre).