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Pour les articles homonymes, voir Corail (homonymie).
l'appellation « Corail » s'applique en français à plusieurs taxons distincts.
Taxons concernés
Différents taxons à squelette dur de la classe Anthozoa, mais stricto sensu les Scleractinia
Le terme corail désigne un certain nombre d'animaux marins appartenant à l'embranchement des cnidaires. Il est employé pour désigner le taxon des Scleractinia, les coraux durs bâtisseurs de récifs, mais aussi de nombreuses espèces comme le corail rouge, le corail bleu, mais aussi les coraux mous, les coraux cuir ou champignon, et d'autres taxons comme les antipathaires, regroupant les coraux noirs et coraux fouet ou fil de fer, et les Milleporidae, les coraux de feu.
Les coraux sont généralement des colonies de polypes qui vivent regroupées pour former des superorganismes partageant un squelette calcaire. Les coraux durs, « constructeurs de récifs », ont formé par accumulation de ces squelettes minéraux des récifs coralliens dont certains sont devenus les plus grandes structures complexes connues créées par des organismes vivants (les grandes barrières de corail).
Depuis quelques décennies, les populations de coraux se dégradent, notamment en raison du changement climatique, de la pollution marine et de la surpêche qui pourraient avoir développé la susceptibilité des coraux aux maladies. Plus de vingt maladies des coraux différentes ont été récemment décrites, seule une poignée d'entre elles sont comprises et ont des agents pathogènes isolés et caractérisés.