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Numenius tahitiensis
| Règne | Animalia |
|---|---|
| Classe | Aves |
| Ordre | Charadriiformes |
| Famille | Scolopacidae |
| Genre | Numenius |
NT C2a(ii) : Quasi menacé
Le Courlis d'Alaska (Numenius tahitiensis) est une espèce américaine de limicoles de la famille des Scolopacidae. Il se reproduit dans des toundras reculées de l'ouest de Alaska pendant l'été boréal, d'où son nom, et hiverne dans des atolls et des petites îles de l'océan Pacifique. Avec la Barge rousse, il détient un record de distance pour une migration transocéanique. Limicole atypique, il est le seul à ne pas pouvoir voler pendant sa mue, à dépendre exclusivement d'îles océaniques pour se nourrir hors de la période de reproduction et il peut utiliser des outils lorsqu'il chasse sa nourriture. Il fait partie des quelques oiseaux capables de réduire la taille de ses organes digestifs pour se préparer à sa longue migration.
C'est un courlis de taille moyenne, beige tacheté de roux et de brun. Il possède un bec très long et recourbé vers le bas, beige grisâtre à sa base et noir à son extrémité. Ses pattes sont longues et grises. Il ressemble au Courlis corlieu de la sous-espèce variegatus et au Courlis hudsonien (Numenius hudsonicus), qui se reproduisent pour partie dans la même zone. Il s'en distingue facilement à l'oreille. Les plumes « pointues » qui ornent ses cuisses et qui lui donnent son nom anglais sont également diagnostiques.
Le Courlis d'Alaska se nourrit essentiellement de baies et d'invertébrés dans ses zones de reproduction. En hivernage, les ressources plus limitées des îles l'oblige à diversifier son alimentation pour inclure des invertébrés intertidaux, des œufs et des juvéniles d'oiseaux marins, des rongeurs, des fruits et des cadavres de poisson.
Les adultes arrivent en mai sur leurs terres de reproduction en Alaska. Les mâles défendent de larges territoires au moyen de parades aériennes spectaculaires et de vocalisations complexes. Le nid, l'un des derniers d'Amérique du Nord à avoir été découvert par l'être humain, est une simple cuvette aménagée dans la toundra. La femelle pond typiquement quatre œufs, couvés par les deux parents. Ces derniers prennent soin de leurs petits pendant quelques semaines, puis les abandonnent en juillet ou en août. Les jeunes se regroupent alors entre eux, sous la surveillance de quelques adultes qui retardent leur propre départ. Les adultes qui viennent de se reproduire se concentrent sur les côtes de l'Alaska, où ils se gorgent de fruits afin de constituer des réserves de graisse pour migrer.
Le courlis d'Alaska est classé espèce quasi menacée dans la liste rouge de l'UICN en raison de son déclin rapide et de ses faibles effectifs, estimés à environ 10 000 individus au total en 2003. Les facteurs de cette diminution sont la prédation par des mammifères introduits (chats, chiens, rats, porcs) dans ses terres d'hivernage et la perte d'habitats due à l'aménagement du territoire par l'homme.