Crystal Palace (palais d'exposition)

Crystal Palace
Vue générale du Crystal Palace reconstruit à Sydenham (1854).
Présentation
Type
Palais, serre, lieu pour des événements (d), installation sportiveVoir et modifier les données sur Wikidata
Fondation
Styles
Glass architecture (d), architecture victorienneVoir et modifier les données sur Wikidata
Architectes
Ingénieur
Matériau
Ouverture
Démolition
Occupant
État de conservation
démoli ou détruit (d)Voir et modifier les données sur Wikidata
Localisation
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Coordonnées
Carte

Le Crystal Palace (en français : « Palais de cristal ») était un vaste hall d'exposition en fonte et verre plat d'abord édifié au Hyde Park de Londres pour abriter l'Exposition universelle de 1851. Elle s'est tenue du 1er mai au 15 octobre 1851, et plus de 14 000 exposants du monde entier s'y sont réunis dans les 92 000m2 du bâtiment afin de montrer leurs innovations technologiques réalisées dans le cadre de la révolution industrielle. Le palace, dessiné par Joseph Paxton, faisait 564 mètres de long et était doté d'une hauteur intérieure de 39 mètres[1], soit trois fois la taille de la cathédrale Saint-Paul[2].

Les 60 000 panneaux de verre sont construits par les Chance Brothers (en)[3]. Le bâtiment est intégralement construit en 39 semaines. Le Crystal Palace était alors doté de la plus grande surface en verre jamais vue dans un bâtiment. La présence de vitres permettait notamment de moins recourir aux lumières artificielles.

Certains historiens suggèrent que le nom Crystal Palace viendrait d'un article écrit en juillet 1850 par le dramaturge Douglas William Jerrold dans le magazine satirique Punch au sujet de l'exposition universelle à venir, considérant qu'il s'agirait d'un « palais de cristal »[note 1],[4].

Après l'Exposition universelle, le Palace est démonté et reconstruit, sous une forme agrandie, au sud de Londres. Il est alors monté sur Penge Peak, près de Sydenham Hill. Il reste à cet endroit de juin 1854 à novembre 1936 lorsqu'il est détruit par le feu. Le quartier dans lequel il était situé est renommé en son hommage. Le Palace était également situé dans un parc public qui accueillait le Crystal Palace National Sports Centre, un ancien stade de football qui avait accueilli la finale de la Coupe d'Angleterre de football de 1895 à 1914. Le Crystal Palace FC avait été créé et jouait dans ce stade. Le Crystal Palace était un haut lieu touristique, qui attirait une population diversifiée. Sa technique de construction en éléments standardisés préfigure celle de la préfabrication en architecture.

  1. « Crystal Palace », sur web.archive.org, (consulté le )
  2. (en) James Harrison, « Imperial Britain », dans Children's Encyclopedia of British History, Londres, Kingfisher Publications, (ISBN 0-7534-0299-8), p. 131
  3. (en) Tom Chance, « The Crystal Palace’s glass : A technical and social history » [PDF], sur tomchance.org,
  4. L'édition du 13 juillet 1850 du Punch incluait un article rédigé par Douglas William Jerrold, écrit sous le nom de plume Mrs Amelia Mouser. En réalité, le terme « Crystal Palace » est utilisé à sept reprises dans la même édition (pp. 3, 4, 154, 183 (deux fois), 214 (deux fois) et 224). Il semble clair, en revanche, que le terme était déjà utilisé par ailleurs et ne nécessitait pas une explication plus poussée. D'autres sources considèrent que l'édition du 2 novembre 1850 évoque pour la première fois cette appellation en raison de ses matériaux de conception. Le Punch s'était opposé aux côtés du Times à la proposition du comité d'organisation de l'exposition de construire un bâtiment en brique. Il parle en revanche beaucoup du Crystal Palace, à la fois avant et pendant l'exposition (par exemple dans l'article « Travels into the Interior of the Crystal Palace » de février 1851). On ignore comment le bâtiment était nommé par ses concepteurs. Source : Base de données des périodiques britanniques sur Web Archive.


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