David Graeber

David Graeber

David Graeber en 2015.

Biographie

Naissance	12 février 1961 New York
Décès	2 septembre 2020 (à 59 ans) Venise
Nationalités	britannique américaine
Formation	Université d'État de New York à Purchase (en) Université de Chicago Phillips Academy
Activités	Anthropologue, socioanthropologue, anthropologiste culturel, syndicaliste, professeur d'université, écrivain, ethnologue
Conjoint	Nika Dubrovsky (d) (de 2019 à 2020)

Autres informations

A travaillé pour	Goldsmiths, University of London (2007-2013) Université Yale (1998-2007) London School of Economics
Idéologie	Socialisme libertaire (en), socialisme libertaire
Membre de	Industrial Workers of the World
Mouvements	Anarchisme aux États-Unis, anthropologie anarchiste
Directeur de thèse	Marshall Sahlins
Site web	(en) davidgraeber.org
Distinctions	Bourse Fulbright Bread and Roses Award (en)

Enregistrement vocal

Œuvres principales

Pour une anthropologie anarchiste, Dette : 5000 ans d’histoire, La fausse monnaie de nos rêves (d), Bureaucratie, l’utopie des règles, Direct Action (d)

Signature

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David Graeber, né le 12 février 1961 à New York (États-Unis) et mort le 2 septembre 2020 à Venise (Italie), est un anthropologue et militant anarchiste américain, théoricien de la pensée libertaire nord-américaine et figure de proue du mouvement Occupy Wall Street.

Son œuvre en anthropologie économique, en particulier ses livres Dette : 5000 ans d'histoire (2011), Bullshit Jobs (2018) et Au commencement était… (2021), ainsi que son rôle de premier plan dans le mouvement Occupy, lui valent d’être reconnu comme l’un des anthropologues et penseurs de gauche les plus marquants de son époque. Il est décrit comme « l’un des intellectuels les plus influents du monde anglo-saxon » par le New York Times^[1].

Né à New York dans une famille juive de classe ouvrière, Graeber étudie au Purchase College et à l’Université de Chicago, où il mène des recherches ethnographiques à Madagascar sous la direction de Marshall Sahlins et obtient son doctorat en 1996. Il est professeur assistant à l’Université de Yale de 1998 à 2005, année où l’université, dans une décision controversée, choisit de ne pas renouveler son contrat avant qu’il ne soit éligible à la titularisation. Incapable d’obtenir un autre poste aux États-Unis, il entre en "exil académique" en Angleterre, où il est maître de conférences au Goldsmiths College de 2008 à 2013, puis professeur à la London School of Economics à partir de 2013^[2].

Dans ses premières recherches, Graeber se spécialise dans les théories de la valeur (Toward an Anthropological Theory of Value, 2002), la hiérarchie sociale et le pouvoir politique (Pour une anthropologie anarchiste, 2004 ; Possibilities, 2007 ; On Kings, 2017) ainsi que l’ethnographie de Madagascar (Lost People, 2007). Dans les années 2010, il se tourne vers l’anthropologie historique, produisant son ouvrage le plus célèbre, Dette : 5000 ans d'histoire (2011), qui explore la relation historique entre la dette et les institutions sociales, ainsi qu’une série d’essais sur les origines des inégalités sociales dans la préhistoire. Parallèlement, il développe des critiques sur la bureaucratie et le managérialisme (en) dans le capitalisme contemporain, publiées dans Bureaucratie, l'utopie des règles (2015) et Bullshit Jobs (2018). Il forge le concept de « bullshit jobs » dans un essai de 2013 qui analyse la prolifération des « emplois rémunérés qui sont tellement inutiles, superflus ou néfastes que même leurs titulaires ne peuvent justifier leur existence ». Il développe également des analyses du patriarcat, notamment dans le livre Sur les rois (2017) coécrit avec Marshall Sahlins^[3].

Bien qu’exposé dès son plus jeune âge aux idées politiques de la gauche radicale, l’engagement direct de Graeber dans l’activisme débute avec le mouvement pour la justice globale des années 1990. Il participe aux manifestations contre le troisième Sommet des Amériques à Québec en 2001 et contre le Forum économique mondial à New York en 2002, et écrit par la suite une ethnographie du mouvement, Direct Action (2009). En 2011, il devient l’une des figures de proue d’Occupy Wall Street et est crédité pour avoir inventé le slogan « Nous sommes les 99 % ». Ses engagements ultérieurs incluent des interventions en soutien à la révolution du Rojava en Syrie, au Parti travailliste britannique sous Jeremy Corbyn et à Extinction Rebellion.

David Graeber meurt subitement en septembre 2020, alors qu’il est en vacances à Venise. Son dernier livre, Au commencement était…, coécrit avec l’archéologue David Wengrow, est publié à titre posthume en 2021.