Construit entre 1876 et 1879, le Duguay-Trouin est un ancien bâtiment de transport de la marine fluviale, de la classe Annamite. Nommé Tonkin (ou Tonquin), il est utilisé dans cette fonction de 1879 à 1884, et principalement affecté à des rotations entre Toulon et Saigon. Transformé ensuite en navire-hôpital il sert en mer de Chine et en Océan Indien de 1884 à 1887. En 1900, il est modifié en croiseur école d'application et prend le nom de Duguay-Trouin.