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L'e caduc (ou muet, instable voire, dans des ouvrages anciens, féminin ou encore sombre, ou obscur[1]) français est une voyelle virtuelle : elle peut ou non se manifester dans un mot selon des facteurs comme l'environnement (cas de sandhi), l'accent du locuteur, le registre de langue adopté.
↑« Lorsque l’e n’a point d’accent, c’est pour l’ordinaire une marque qu’il est obscur & qu’on ne le doit faire sentir que foiblement dans la prononciation. » (César-Pierre Richelet, Dictionnaire françois, contenant les mots et les choses, Genève, Jean Herman Widerhold, 1680, « Explication des marques qu’on a mises aux mots, & des accens dont on les a marquez »).