Un faux positif est le résultat d'une prise de décision dans un choix à deux possibilités (positif et négatif), déclaré positif, là où il est en réalité négatif. Le résultat peut être issu d'un test d'hypothèse, d'un algorithme de classification automatique, ou tout simplement d'un choix arbitraire.
Statut supposé réel de l’objet topique | Statut par rapport au critère d’analyse | ||
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Qualité du constat | Qualité du sujet | Jugement affirmatif
(cas symptomatique) |
Jugement réfutatif
(cas asymptomatique) |
absence | exempt | faux positif | vrai négatif |
présence | concerné | vrai positif | faux négatif |
Dans la pratique, dans les cas où le résultat est utilisé pour avertir (alarme, détection de virus, etc), un faux positif est une fausse alarme.
Cependant, dans les domaines où le résultat espéré est positif, il convient de distinguer le faux positif et la fausse alarme. La fausse alarme étant alors le cas faux négatif.
Quand ce que l'on recherche est rare, et que le test utilisé n'est pas parfaitement spécifique, il est généralement beaucoup plus probable qu'un cas déclaré positif soit en réalité un faux positif.
La notion de faux positif est utilisée dans de nombreux domaines :