Fomite

Un fomite ou vecteur passif de transmission d'une maladie est, chez les anglophones surtout, un objet « contaminé » par des organismes pathogènes, quand cet objet est susceptible de propager une infection d'un individu à un autre lors du phénomène de contagion. Il ne préjuge pas du type d'agent infectieux incriminé.

Bien que les maladies contagieuses soient encore la première cause de mortalité dans le monde, les phénomènes de contagion à partir des mains sales, des surfaces ou autres fomites ont été peu étudiés pour la plupart des pathogènes.

La contamination par les fomites était déjà soupçonnée lors des épidémies antiques, et lors des épidémies de peste, justifiant qu'on brûle les possessions et les maisons de certains malades.

• Elle est mieux comprise depuis l'invention du microscope et le travail des hygiénistes (dont Pasteur).
• Elle est réputée importante pour expliquer le mécanisme de nombreuses épidémies.
• Elle inquiète ou interroge les épidémiologistes et les praticiens hospitaliers en raison de la sélection croissante de microbes résistants aux désinfectants ou antibiotiques (phénomène dit d'antibiorésistance), notamment responsables de maladies nosocomiales ou de surinfections qui peuvent aggraver certaines épidémies.

La désinfection régulière des lieux publics ou des espaces susceptibles d'être contaminés par un pathogène dangereux, le port de gants et l’application de stratégie d'hygiène privée et publique sont réputées comme réduisant fortement le danger de contagion dans un environnement à risque.