Fonction (biologie)

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Une fonction biologique, ou fonction, est un concept des sciences biologiques (biologie, médecine, physiologie, etc.) et de la philosophie, dont la philosophie de la biologie. Ce concept possède plusieurs définitions, dont certaines sont débattues depuis le XX^e siècle, qui varient selon l'époque, l'auteur (Aristote, Linacre, etc.) et la discipline.

Depuis l'Antiquité classique, plus précisément depuis la période aristotélicienne, la tradition de la physiologie est d'associer une fonction à chaque structure (cellule, organe, etc.). La fonction se définissant comme l'action effectuée par la structure : par exemple, les poumons (l'instrument) permettent la respiration (le travail).

Dans son sens commun, et depuis le XVI^e siècle, la fonction désigne à la fois le rôle d'une structure (« que fait-elle ? ») et les évènements qu'elle engendre (c'est-à-dire son activité, ex. : la « fonction respiratoire » désigne la respiration).

Au sens large, elle caractérise également les interactions entre plusieurs structures, en particulier au sein des systèmes biologiques et anatomiques, voire les interactions entre différents systèmes d'un à plusieurs organismes vivants (ex. : relation parents-enfants, holobiontes).

Toutefois, depuis le XX^e siècle, le concept est critiqué du fait de la causalité qu'il sous-entend et est, selon Georg Toepfer, « loin d'être un concept clairement défini et doté d'une unique signification^[1] ».