Le gaz d'huile est un gaz manufacturé (gaz d'éclairage, gaz combustible et gaz de synthèse) obtenu par distillation (ou pyrolyse[1]) des huiles. Le bon pouvoir éclairant du gaz d'huile en fit un concurrent sérieux au gaz de houille majoritaire. Il fut probablement utilisé dans des contextes où l'intensité lumineuse doit être privilégiée sur l'économie. Ainsi des essais seront réalisés par Fresnel pour en équiper certains phares. Toutefois dans la plupart des applications d'éclairage et d'éclairage public, on lui préféra souvent son concurrent, le gaz de houille à cause de son moindre coût de production.
Le gaz d'huile désigne aussi des gaz obtenus à partir de la distillation de goudron ou de résidus de pétrole, appelés aussi gaz de pétrole, gaz Pintsch et gaz Blau, et qui furent notamment utilisés dans les phares à partir de 1880.
- ↑ Les opérations de distillation décrites dès le XVIIIe siècle doivent plus justement être appelées pyrolyse, craquage thermique, en:Destructive distillation.
Dans l'acceptation moderne, la pyrolyse est la décomposition d'un composé organique par la chaleur pour obtenir d'autres produits (gaz et matière) qu'il ne contenait pas. La distillation est lui un procédé de séparation constituants d'un mélange homogène dont les températures d'ébullition sont différentes.