Gemini 9

Gemini 9A
Insigne de la mission Gemini 9.
Données de la mission
Vaisseau	Titan II-GLV
Équipage	2 hommes
Date de lancement	3 juin 1966 13 h 39 min 33 s TU
Site de lancement	Centre spatial Kennedy, Floride LC-19
Date d'atterrissage	6 juin 1966 14 h 00 min 23 s TU
Site d'atterrissage	Océan Atlantique 27° 52′ N, 75° 00,4′ O
Durée	3 j 00 h 20 min 55 s
Paramètres orbitaux
Nombre d'orbites	47
Apogée	266,9 km
Périgée	158,8 km
Période orbitale	88,78 min
Inclinaison	28,91°
Photo de l'équipage
Thomas Stafford et Eugene Cernan
Navigation
Gemini 8 Gemini 10
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Gemini 9 (renommée Gemini 9A à la suite d'un changement de mission) est la septième mission habitée du programme Gemini et la treizième mission spatiale habitée américaine. La mission est lancée le 3 juin 1966 avec à son bord Thomas Stafford , commandant de la mission, et Eugene Cernan. Cet équipage remplace Elliot See et Charles Bassett qui se sont tués à l'entrainement quatre mois plus à bord de leur avion à réaction T-38 en effectuant un atterrissage par mauvais visibilité. Après le demi-échec de la mission Gemini 8, Gemini 9 en a récupéré les deux principaux objectifs : d'une part réaliser un rendez-vous spatial et s'amarrer à un engin spatial cible Agena et d'autre part effectuer une sortie extravéhiculaire avec l'AMU (Automatically Maneuvering UnitAMU), un prototype du Manned Maneuvering Unit. Mais le lancement de l'étage Agena échoue et il est remplacé par l'ATDA un petit engin spatial ne disposant pas de capacité de manœuvres. L'équipage doit par ailleurs réaliser des photographies de la lumière zodiacale, mener deux expériences portant sur les micrométéorites et réaliser deux expériences technologiques et une expérience médicale.

Une fois en orbite, l'équipage, après avoir effectué trois manœuvres pour adapter son orbite, parvient à moins de 8 mètres de l'ATDA qui a été lancé dans l'espace précédemment. Les astronautes confirment l'information fournie par des capteurs au sol à savoir que la coiffe recouvrant la pièce d'amarrage de l'ATDA est restée fixée au corps de la fusée empêchant de mener à bien l'amarrage des deux engins spatiaux. En conséquence le déroulement de la mission est modifiée et deux manœuvres de rendez-vous sont réalisées en simulant les opérations qui seront effectuées par le vaisseau Apollo et le module lunaire. Le lendemain Cernan entame une sortie extravéhiculaire en restant attaché au vaisseau par un cordon. Pour se déplacer il utilise un pistolet à gaz comprimé, déjà mis en œuvre durant la mission Gemini 4. Il était prévu que Cernan enfile l'AMU fixé à l'extérieur du vaisseau puis, après avoir permuté le système d'alimentation en oxygène désormais fourni par cet équipement, qu'il s'éloigne de 45 mètres du vaisseau en restant solidaire de celui-ci par un mince câble. Mais Cernan ne parvient à enfiler l'AMU qu'en fournissant quatre ou cinq fois plus d'efforts que prévu. Le système contrôlant l'environnement de sa combinaison spatiale ne parvient pas à faire face et la visière de l'astronaute est obscurci par la buée. Par ailleurs l'émetteur radio de l'AMU ne fonctionne pas correctement. La sortie est interrompue et Cernan réintègre l'habitacle après un séjour dans l'espace de 2 heures et 8 minutes. Le lendemain, la rentrée atmosphérique du vaisseau est déclenchée et celui-ci amerrit à seulement 700 mètres du point visé. Au cours de la mission, d'une durée de 3 jours et 20 minutes, le vaisseau boucle 47 orbites

En 2010, la capsule est exposée au centre spatial Kennedy, en Floride, aux États-Unis.