Gibet d'Halifax

Gibet d'Halifax
Halifax Gibbet

Réplique du gibet d'Halifax, sur Gibbet Street.

Présentation

Type	Tranche-tête

Localisation

Localisation	Angleterre

Coordonnées	53° 43′ 25″ N, 1° 52′ 02″ O

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Le gibet d'Halifax, implanté dans la ville d'Halifax, dans le Yorkshire de l'Ouest (Angleterre), représente une méthode d'exécution singulière dans l'histoire judiciaire anglaise. Ce dispositif, malgré sa dénomination susceptible d'évoquer une méthode d'exécution par pendaison, représente en réalité un instrument exclusivement conçu pour la décapitation.

Son origine remonte vraisemblablement au XIII^e siècle, constituant une alternative technologique aux méthodes traditionnelles de décapitation par hache ou épée. Historiquement intégré au manoir de Wakefield, ce dispositif conférait au seigneur du manoir un pouvoir juridictionnel exceptionnel. La législation coutumière autorisait l'exécution sommaire de tout individu surpris en possession de biens volés dont la valeur excédait 13½ deniers^[a] (soit l'équivalent approximatif de 10 livres sterling en 2023), ou ayant avoué un vol de valeur équivalente. La particularité du gibet d'Halifax réside dans deux aspects : l'utilisation d'un mécanisme de décapitation ayant inspiré la guillotine, technologiquement unique pour l'époque en Angleterre, et la persistance de cette pratique d'exécution pour des délits mineurs jusqu'au milieu du XVII^e siècle, bien après l'évolution des normes judiciaires européennes.

Entre 1286 et 1650, approximativement 100 individus subissent la décapitation à Halifax, bien que l'imprécision historique concernant l'installation initiale de ce dispositif rende difficile l'établissement d'un décompte exact des exécutions. En 1650, un basculement significatif s'opère dans la perception sociale des châtiments : l'opinion publique considère désormais la décapitation comme une sanction disproportionnée pour des délits mineurs. Sur intervention d'Oliver Cromwell, Lord-protecteur du Commonwealth d'Angleterre, l'utilisation du gibet d'Halifax est formellement interdite et sa structure intégralement démantelée.
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