La glycobiologie est la discipline biologique qui étudie la structure, la biosynthèse et la fonction biologique des glucides et plus particulièrement des glycanes[1]. Les glycanes, polymères composés de monosaccharides (ou oses) reliés entre eux par une liaison osidique, sont des composants essentiels du vivant, distribués largement dans la nature[2].
On distingue en biologie quatre grandes classes de macromolécules : l'ADN et l'ARN, les protéines, les lipides et les glycanes et glucides. Les glucides, présents dans tous les domaines du vivant, sont parmi les molécules biologiques les plus abondantes sur Terre et jouent un rôle primordial dans le métabolisme. Les glycanes[3] ont des caractéristiques spécifiques, ce sont des molécules d'une extrême variété moléculaire, oligomériques ou polymériques, linéaires ou très ramifiées, leurs monomères pouvant se connecter entre eux par différents types de liaisons. Glucides et glycanes ont pourtant été étudiés moins intensément que par exemple les acides nucléiques ; la glycobiologie, alliant biochimie et biologie moléculaire pour l'étude des glucides, n'a émergé en tant que discipline autonome qu'à la fin du XXe siècle[4].